Mega-Processor: Un microprocesador, sin el «micro»
En estos días, acceder a un
procesador es cuestión de encontrar un modelo compatible con nuestra placa base e ir a comprarlo. Sin embargo, ese atajo nos brinda
el producto final, sin ningún detalle específico sobre su lógica. La alternativa es
hacer nuestro propio procesador a una escala «mucho» mayor, objetivo que persigue el proyecto
Mega-Processor. Su responsable planea conectar
más de 14 mil transistores, y el diseño final será tan grande, que probablemente no entre en su casa…
Un dato relevante a la hora de mencionar las especificaciones en un procesador o una
tarjeta gráfica es la cantidad de transistores presentes. Los modelos más recientes acumulan
miles de millones de transistores
dentro de un único chip, prueba irrefutable de los extraordinarios
avances en miniaturización. Ahora, reducir el tamaño de un procesador
ofrece múltiples ventajas… pero no es algo estrictamente obligatorio. Si
alguien decidiera abandonar la escala nanométrica y
construir su propio procesador con transistores más grandes, lo cierto es que
debería funcionar sin inconvenientes. Ese es el plan de
James Newman, responsable del proyecto conocido como
Mega-Processor.

Dos de los paneles que darán forma al Mega-Processor
Una vez terminado, su sistema de 16 bits estará compuesto por unos
14 mil transistores, lo que ya de por sí es impresionante, pero Newman tiene una vuelta de tuerca más. Los transistores estarán acompañados por
3.500 LEDs, que permitirán observar
el movimiento de datos y la activación de cada una de las partes que componen al
Mega-Processor.
En total, el sistema trabajará a una velocidad de 20 KHz, y tendrá a su
disposición 256 bytes de RAM. A modo de comparación, el histórico Intel
8080 de 1974 tenía 4.500 transistores en su interior, pero operaba a 2
MHz, una diferencia de rendimiento imposible de ignorar. Aún así, Newman
no está invirtiendo tiempo y dinero en el
Mega-Processor para romper récords de velocidad, sino por el deseo personal de comprobar que es posible fabricarlo.

Trabajo en progreso…
De acuerdo a los planos en el sitio oficial, si Newman logra
encontrar un lugar lo suficientemente amplio, y nada explota por los
aires durante el proceso de soldar cada componente, el
Mega-Processor
necesitará algo así como 14 metros de pared por 2 metros de alto para
instalar todos los módulos. Se suponía que el Mega-Processor iba a estar
terminado a fines de 2014, pero Newman reconoció que esa fecha era
demasiado optimista. Con un poco de suerte, el proyecto quedará listo
antes de que finalice el verano.
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