Electrónica PIC

Retroinformática: Sam Coupé (1989)

2012-01-22T01:48:00.000Z

Para algunos, sólo era un “clon” más del Sinclair Spectrum. Sin embargo, el Sam Coupé comercializado a partir de 1989 por Miles Gordon Technology era mucho más que eso. A pesar de ser un microordenador basado en un microprocesador de 8 bits -el Z80B- disponía de 256KB de RAM (ampliables a más de 4MB), alta resolución gráfica, una unidad de disquetes de 3.5 incorporada en su carcasa y una gran cantidad de puertos de expansión. Si nunca se convirtió en un éxito comercial sólo fue porque apareció tarde en el mercado, luego de que se hubiesen impuesto las máquinas de 16 bits y los clones del IBM PC. Pero hoy, más de 20 años después, nadie duda de que el Sam fue un ordenador extraordinario.

A mediados de la década de 1980, en buena parte de Europa y América el Sinclair Spectrum era uno de los ordenadores más populares. Su bajo precio, su capacidad para mostrar colores y reproducir sonidos y -sobre todo- la enorme cantidad de juegos disponibles para esa plataforma había convertido a Sinclair (y a Alan Sugar) en millonario y propiciado una enorme cantidad de clones (tantos, que algún día dedicaremos un artículo a ellos). A pesar de que tecnológicamente comenzaba a quedar atrasado, aún se vendía muy bien y los usuarios disfrutaban de los “gomas” y sus sucesores. El IBM PC ya estaba consolidándose en el mercado, y las máquinas de 16 bits comenzaban a aparecer en las tiendas, provocando sueños húmedos a los poseedores de un “pequeño” ordenador de 8 bits. En este escenario comenzó a gestarse el desarrollo del Sam Coupé. Sería una máquina de 8 bits basada en una versión algo más rápida del microprocesador Z80, el Z80B, capaz de comportarse como un Sinclair Spectrum (para poder aprovechar su enorme biblioteca de software) pero también con una “personalidad propia”, mucho más potente.

El Sam podía tener más de 4MB de RAM.

La empresa detrás del proyecto era Miles Gordon Technology (MGT), compañía que ya había presentado en el pasado accesorios y periféricos para el Spectrum. Desarrollaron una máquina muy interesante, pero llegaron tarde con su lanzamiento. Apareció en las tiendas tan cerca del final de 1989 que perdieron la oportunidad ser parte de las ventas navideñas. En 1989 la memoria RAM era mucho más barata que diez años antes, así que el Sam venia de serie con 256KB, ampliables internamente a 512KB. Esta era una cantidad suficiente para casi todos los propósitos, y cualquier usuario que hiciese sus programas en BASIC podía ponerse a trabajar sin pensar en que se quedaría sin memoria en cualquier momento. Así y todo, MGT dotó a su ordenador de la posibilidad de ampliar la cantidad de RAM de forma externa mediante “packs” de 1MB cada uno, pudiendo alcanzar la increíble cantidad de 4MB como máximo.

“Lemmings”, en el Sam Coupé.

El procesador del Sam corría a 6MHz, lo que le proporcionaba una velocidad final mayor a la de otros ordenadores basados en Z80. Los gráficos estaban bajo el control de un chip Motorola MC 1377P y un chip ASIC (por application-specific integrated circuit) que cumplía más o menos las mismas funciones que el ULA del Spectrum. Disponía de 4 resoluciones básicas. El “modo 1” era compatible con el del Spectrum, brindando 256x192 píxeles y caracteres definidos en una celda de 8x8 píxeles. El “modo 2” tenía la misma resolución que el anterior, pero se podía asignar un color a cada “tira” de 1x8 píxeles. El “modo 3” era el de mayor resolución, llegando a los 512×192 pero con solo 4 colores posibles. Y el “modo 4” sacrificaba resolución -256×192 píxeles- pero cada uno podía tener uno de los 16 colores posibles, tomados de una paleta de 128 colores. Estos modos permitieron el desarrollo de algunos juegos que poseen una calidad pocas veces vista en máquinas de 8 bits.

“Príncipe de Persia”, en el Sam Coupé.

El sonido estaba a cargo de un chip especializado creado por Philips, el SAA1099 Synthesizer, que le proporcionaba hasta 6 canales de sonido con 8 octavas cada uno. Todas las características gráficas y de sonido eran accesibles por el usuario desde el BASIC, una versión muy superior a otras que hemos comentado en esta sección. Era capaz de manejar “sprites”, vectores y hacer “scroll” (deslizamientos suaves) de la pantalla sin necesidad de recurrir al lenguaje máquina. Se han reportado algunos bugs en el BASIC del Sam, pero a pesar de ellos, permitía escribir juegos capaces de competir con los que se escribían en ensamblador en otros ordenadores. Al igual que casi todas las máquinas de 8 bits, el Sam podía almacenar datos y programas en una cinta de audio. Pero lo más lógico, conveniente y rápido era utilizar disquetes. Una disquetera de 3.5 pulgadas, incluidas en el mismo cuerpo del ordenador, permitía guardar hasta 800KB por disquete. Era rápida y segura, y para algunos una de las mejores características del ordenador.

Era capaz de correr juegos escritos para el Spectrum

El Sam Coupé tenía una buena cantidad de puertos de expansión. A los ya mencionados hay que sumar su interfase MIDI (IN/OUT), el conector de vídeo RGB por Scart (euroconector), el conector para lápiz óptico, un puerto de 64 pines para uso general (expansiones de hardware), un conector de 9 pines al que se pueden conectar dos joysticks, una salida de audio estéreo y la posibilidad de conectar hasta 16 ordenadores iguales en red mediante el mismo conector utilizado para la interfaz MIDI. Lamentablemente, MGT puso a la venta el Sam 3 o 4 años tarde. El mercado ya había comenzado a dejar de lado las máquinas de 8 bits en favor de “monstruos” como los Atari ST o el Commodore Amiga. La publicidad de este ordenador tampoco fue muy clara, y muchos pensaban que era sólo un Spectrum con otra cáscara. Se estima que en todo el mundo sólo se vendieron unas 12 mil unidades del Sam Coupé, y no hay demasiado software comercial escrito para él. Simplemente, despareció de las tiendas antes que pudiese ser desarrollado. Con el tiempo la calidad de esta máquina ha sido reconocida por los coleccionistas, quienes se disputan las pocas unidades disponibles.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-sam-coupe-1989

microcontroladores XLP PIC

2012-01-13T12:54:00.000Z

icrochip amplía su gama de microcontroladores XLP PIC con la corriente activa más baja del mercado para microcontroladores de 16 bit y nuevos modos dormidos de bajo consumo

Microchip anuncia la ampliación de su gama de microcontroladores XLP (eXtreme Low Power) con la familia PIC24F ‘GA3’, caracterizada por la corriente activa más baja del mercado para microcontroladores Flash de 16 bit, así como nuevos modos flexibles de tipo dormido de bajo consumo.

Los dispositivos PIC24F ‘GA3’ se caracterizan por una corriente activa de 150 µA/MHz e incorporan seis canales DMA que permiten ejecutar el programa con un menor consumo de energía y un mayor rendimiento. La familia demuestra el continuo avance de la tecnología XLP de Microchip y añade un nuevo modo dormido de bajo consumo con retención de RAM hasta tan solo 330 nA. Además, son los primeros microcontroladores PIC® con reserva de batería mediante VBAT del reloj y calendario en tiempo real integrados en el chip. Con estas funciones, además de un controlador de LCD integrado y otros muchos periféricos, los dispositivos PIC24F ‘GA3’ permiten obtener diseños más eficientes y menos costosos para termostatos de consumo, cerraduras de puertas y automatización de viviendas; productos industriales como seguridad y sensores cableados e inalámbricos, y controles; dispositivos médicos portátiles y equipamiento de diagnóstico médico; y productos de medida como contadores electrónicos, monitorización de energía, lectura automática de medidas y contadores de gas, agua o calor; además de otras aplicaciones.

Algunas aplicaciones necesitan que la vida de la batería se aproxime a la vida operativa del producto final. Con su corriente de trabajo de 150 µA/MHz, numerosos modos de bajo consumo y un modo dormido de bajo consumo con retención de RAM hasta tan solo 330 nA, los microcontroladores PIC24F ‘GA3’ permiten maximizar la vida de la batería al reducir la cantidad total de energía que consume la aplicación. Para permitir que el reloj en tiempo real de la aplicación siga funcionando cuando se haya eliminado la alimentación principal se puede utilizar una patilla VBAT para suministrar la alimentación de reserva con solo 400 nA. Además, la transición de VDD a VBAT es automática en cuanto se retira VDD. El controlador de visualizador LCD integrado ofrece la posibilidad de controlar directamente hasta 480 segmentos, con capacidad de control con capacidad de control de 8 comunes, permitiendo así visualizadores más informativos y flexibles que incluyen iconos descriptivos y barras de desplazamiento.

Los microcontroladores también incorporan una unidad CTMU (Charge Time Measurement Unit) con una fuente de corriente constante que se puede utilizar para sensado capacitivo mTouch™, medida ultrasónica de caudal y otros muchos sensores. El convertidor A/D de 12 bit integrado en el chip ofrece detección de umbral y trabaja junto a la CTMU para realizar el sensado de proximidad en modo dormido con el fin de reducir aún más el consumo de energía.

Como soporte al desarrollo de diseños basados en la familia PIC24F ‘GA3’, Microchip también anuncia el módulo enchufable PIC24FJ128GA310 (MA240029), con un precio de 25,00 dólares, para la tarjeta de desarrollo Explorer 16.

Para evaluar o desarrollar diseños con un LCD de 480 segmentos, la tarjeta de desarrollo LCD Explorer (DM240314), con un precio de 125,00 dólares, estará disponible en enero.

La familia PIC24F ‘GA3’ ya se encuentra disponible para muestreo y producción en volumen en versiones con 64 KB o 128 KB de Flash. Los microcontroladores PIC24FJXXXGA306 se suministran en encapsulados QFN y TQFP de 64 patillas; las versiones PIC24FJXXGA308 se suministran en un encapsulado TQFP de 80 patillas; mientras que los PIC24FJXXXGA310 se suministran en encapsulados TQFP de 100 patillas y 121 BGA.

Fuente:
http://www.elektor.es/noticias/microchip-amplia-su-gama-de-microcontroladores.2051908.lynkx?utm_source=ES&utm_medium=email&utm_campaign=news

Retroinformática: Epson QX-10 (1983)

2012-01-08T20:35:00.000Z

En 1983 Epson incursionó en el mercado de los ordenadores personales capaces de correr CP/M. Lo hizo con el modelo QX-10, un ordenador que estaba basado en el popular microprocesador Z80 y que corría a 4 MHz. Si bien IBM ya había dejado claro en 1981 que el futuro era de la familia “x86” de Intel, Epson supo construir un ordenador potente y versátil utilizando un microprocesador que aún tenia mucho para dar. Existieron versiones con 64KB y con 256KB, e incorporaban la pseudo interfaz gráfica VALDOCS de Rising Star Industries, sistema que hacia posible el uso de un procesador de textos WYSIWYG en el Epson QX-10.

El microprocesador de 8 bits Z80 creado por Zilog había servido para que la informática se convirtiese en algo popular. A fines de la década de 1970 y principios de la siguiente aparecieron en el mercado docenas de equipos que entre sus tripas tenían uno de estos chips, tendencia que se vio acentuada por la posibilidad de intercambiar programas entre ellos gracias al sistema operativo CP/M. Sin embargo, cuando IBM decidió ser parte de ese mercado, eligió como “corazón” de su IBM PC el microprocesador Intel 8088, un chip que era en parte de 8 bits y en parte de 16 bits. El tiempo demostraría que la elección había sido acertada, y más de 30 años después seguimos atados a la plataforma que se diseñó en 1981. Sin embargo, al principio esta superioridad no estaba del todo clara, y muchos fabricantes de microordenadores (como Commodore, Sinclair y los japoneses que impulsaban la norma MSX) seguirían utilizando el Z80 durante varios años más.

Interior del Epson QX-10 (Old-Computers.com)

Entre los que se decidieron a continuar exprimiendo las excelentes características del Z80 estaban los ingenieros de Epson, que en 1983 pusieron en el mercado un ordenador muy potente basado en lo que para IBM era ya una tecnología del pasado. El ordenador en cuestión fue el Epson QX-10, una máquina de sobremesa que tenia un aspecto más o menos similar al IBM PC pero un interior completamente diferente. El procesador corría a 4 MHz, tenía 7 canales de acceso directo a memoria (DMA) y 15 niveles de interrupción. La memoria RAM básica variaba entre los 64 y 256KB, 32 de los cuales eran dedicados específicamente a la generación del vídeo. Los modelos que se vendían con menos de 256KB podían ser ampliados mediante la simple inserción de los chips de memoria restante en los zócalos respectivos. Entre los puertos de ampliación previstos, situados en la parte trasera de la central de proceso, destacaba la conexión para un lápiz óptico, periférico que permitía seleccionar opciones directamente tocando con él la pantalla, un adminículo que ya no forma parte de los ordenadores modernos.

Slots de ampliación y memoria RAM

Era posible conectar una impresora mediante un conector especial de 36 pines y un monitor monocromático de fósforo verde, que se colocaba encima de la central de proceso. También disponía de un puerto paralelo, uno serial (RS-232) y -por supuesto- la conexión para el teclado. La placa base incluía 5 “slots” de expansión, en los que podían insertarse fácilmente placas de circuito impreso desarrolladas específicamente para este ordenador. Entre las más populares se encontraban la que adicionaban otro puerto serial, una placa capaz de manejar un monitor color y un adaptador de interfase IEEE488. El QX-10 era capaz de funcionar como una terminal inteligente, conectándolo mediante uno de los puertos serie a otro ordenador. El sistema de video, gracias a una tarjeta de ampliación dotada de un chip 8039 y una ROM 2716 adicional, podía mostrar caracteres de alta definición (14x17 píxeles cada uno).

Puertos de expansión, situados en la parte trasera de la central de proceso.

El teclado, bastante parecido a lo que hoy utilizamos habitualmente, era de tipo QWERTY y tenía 102 teclas. Epson fabrico 8 versiones diferentes de este teclado, adaptadas a otros tantos idiomas, entre los que se encuentra la versión con “ñ” especifica para el mercado español. A la derecha del mismo se encuentra el keypad numérico, y por encima de la zona alfabética hay una fila con 10 teclas de función. Un pequeño bloque más proporciona las infaltables cuatro teclas para el control de cursor. El subsistema gráfico de ordenador (sin la placa de expansión) permitía desplegar 640 x 400 puntos en pantalla, algo bastante notable para la época. Con esa resolución se podían mostrar cómodamente las clásicas 25 filas de 80 caracteres (de 7x13 puntos) a la que todos los usuarios de ordenadores basados en MS-DOS o CP/M estaban acostumbrados. Existía un modo de “baja resolución” en la que se podía trabajar con caracteres más grandes, con solo 20 filas de 40 caracteres.

Epson QX-10

Los datos y programas podían almacenarse o leerse desde una doble unidad de discos flexibles -5.25 pulgadas, doble cara, doble densidad- capaz de operar con discos de 320KB cada uno. Estos discos se formateaban con 40 pistas por cara y 16 sectores de 256 Bytes por cada pista, pero como la estructura de directorios y demás requisitos del sistema consumían unos 42KB, el usuaria realmente podía usar unos 278KB por disco. El sistema operativo del Epson QX-10 -una versión mejorada del CP/M 2.2 conocida en España como “MultiFonts CP/M”- se cargaba desde un disquete cuando arrancaba el ordenador. Ocupaba solo 63KB y proporcionaba al usuario tres aplicaciones indispensables: el CCP (Console Command Procesor), el BIOS (Basic I/O System) y el BDOS (Basic Disc Operating System). Entre los lenguajes de programación ofrecidos con el QX-10 se encontraba una version del lenguaje BASIC llamada MF-BASIC, el FORTRAN-80 y el CIS-COBOL.

Algunos usaban VALDOCS en el QX-16.

Entre las aplicaciones que podían utilizarse con el ordenador de Epson se encontraban el procesador de textos WordStar y los gestores de bases de datos Data Star y Dbase II. Este ordenador se vendió bastante bien, sobre todo gracias a las posibilidades que brindaba a sus dueños contar con una versión de CP/M y al respaldo de una marca conocida como Epson. Pero -inevitablemente- el monstruo en que se fue convirtiendo la plataforma IBM/Intel/Microsoft terminó relegando al QX-10 y, a pesar del lanzamiento del más potente QX-16, un ordenador capaz incluso de correr MS-DOS 2.11 que algunos utilizaban junto a una pseudo interfaz gráfica llamada VALDOCS (desarrollada por Rising Star Industries) que les permitía utilizar un procesador de textos WYSIWYG, poniendo -al menos en este aspecto- al Epson QX-10 en la cumbre del tratamiento profesional de textos, fue discontinuado.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-epson-qx-10-1983

DesignSpark PCB 3.0, ahora con simulador

2011-11-21T20:30:00.000Z

Hace pocos meses, te acercamos este software gratuito para elaborar diagramas esquemáticos y transformarlos en un PCB, el DesignSpark PCB que estaba en su segunda versión. A principios de este mes, la gente de RS Components ha lanzado la tercera versión de este potente y útil programa. El anuncio de su lanzamiento se realiza con tres incorporaciones que serán de suma utilidad para el diseñador y colocan a DesignSpark PCB entre los mejores programas gratuitos de diseño electrónico. Con nuevas prestaciones, este software ofrece características que otros te brindan por muchos billetes. Descubre lo nuevo de DesignSpark PCB 3.0 en este artículo y disfruta de un programa útil, eficaz y muy fácil de utilizar.

Entre las características ya conocidas que destacan a DesignSpark PCB se continúa con la posibilidad de edición/creación de circuitos esquemáticos y PCB’s totalmente gratuito, el uso de un “autorouter” (generación de vías en forma automática, definidas por el software) sencillo de usar y tan efectivo como los que ofrecen los mejores programas de diseño y la creación de PCB´s con una cantidad ilimitada de capas. Además, DesignSpark PCB te permite crear placas de más de 1 metro cuadrado, te brinda un asistente dedicado (wizard) para diseñar tus propios componentes y/o librerías y como si todo esto fuera poco, te ofrece un visualizador 3D para ver la presentación en tres dimensiones, de tu proyecto, mientras lo elaboras. A estas ventajas ya conocidas en los artículos UNO y DOS que te presentamos en NeoTeo, hay que sumar las nuevas y potentes características que trae la versión 3.0 de este programa. Una novedosa herramienta que permite simular los circuitos diseñados, una calculadora dedicada a la asistencia del diseño y un sistema de agrupación de componentes en conjuntos de prioridad.

DesignSpark PCB 3.0, ahora con simulador de circuitos

El simulador te permite utilizar diferentes plataformas de ensayo con modelos Spice (B2Spice, IsSpice, LTSpice y TINA). Uno de los sistemas que ya hemos visto de este tipo de herramientas en NeoTeo fue LTSpice, por ejemplo. DesignSpark PCB 3.0 incorpora estos cuatro sistemas para que puedas simular diferentes tipos de circuitos y te genera reportes en las direcciones que hayas seleccionado en forma previa. La calculadora, por su parte, está pensada para asistir al diseñador en las partes físicas que formarán el PCB, por ejemplo, las vías de conexión. A este sistema de cálculo debes indicarle la corriente que circulará por ella, el espesor de cobre utilizado en el futuro PCB, la temperatura de trabajo y otros pocos detalles. El resultado entregado comprenderá las dimensiones que debas colocar de las vías en el PCB, la resistividad resultante de ella, la potencia que puede ser capaz de disipar y la caída de tensión que puede generar en el circuito. Sin dudas una herramienta muy importante a la hora de diseñar vías que tengan que manipular corrientes importantes para un PCB (más de 1 Amper). Calcula impedancias, tamaños de disipadores de calor y muchos otros detalles que hacen a una construcción confiable.

Entre las características ya conocidas que destacan a DesignSpark PCB se continúa con la posibilidad de edición/creación de circuitos esquemáticos y PCB’s totalmente gratuito, el uso de un “autorouter” (generación de vías en forma automática, definidas por el software) sencillo de usar y tan efectivo como los que ofrecen los mejores programas de diseño y la creación de PCB´s con una cantidad ilimitada de capas. Además, DesignSpark PCB te permite crear placas de más de 1 metro cuadrado, te brinda un asistente dedicado (wizard) para diseñar tus propios componentes y/o librerías y como si todo esto fuera poco, te ofrece un visualizador 3D para ver la presentación en tres dimensiones, de tu proyecto, mientras lo elaboras. A estas ventajas ya conocidas en los artículos UNO y DOS que te presentamos en NeoTeo, hay que sumar las nuevas y potentes características que trae la versión 3.0 de este programa. Una novedosa herramienta que permite simular los circuitos diseñados, una calculadora dedicada a la asistencia del diseño y un sistema de agrupación de componentes en conjuntos de prioridad.

DesignSpark PCB 3.0, ahora con simulador de circuitos DesignSpark PCB 3.0, ahora con simulador de circuitos

El simulador te permite utilizar diferentes plataformas de ensayo con modelos Spice (B2Spice, IsSpice, LTSpice y TINA). Uno de los sistemas que ya hemos visto de este tipo de herramientas en NeoTeo fue LTSpice, por ejemplo. DesignSpark PCB 3.0 incorpora estos cuatro sistemas para que puedas simular diferentes tipos de circuitos y te genera reportes en las direcciones que hayas seleccionado en forma previa. La calculadora, por su parte, está pensada para asistir al diseñador en las partes físicas que formarán el PCB, por ejemplo, las vías de conexión. A este sistema de cálculo debes indicarle la corriente que circulará por ella, el espesor de cobre utilizado en el futuro PCB, la temperatura de trabajo y otros pocos detalles. El resultado entregado comprenderá las dimensiones que debas colocar de las vías en el PCB, la resistividad resultante de ella, la potencia que puede ser capaz de disipar y la caída de tensión que puede generar en el circuito. Sin dudas una herramienta muy importante a la hora de diseñar vías que tengan que manipular corrientes importantes para un PCB (más de 1 Amper). Calcula impedancias, tamaños de disipadores de calor y muchos otros detalles que hacen a una construcción confiable.

Como última novedad, encontramos el sistema de agrupación de componentes relacionados en el PCB. Para activar esta función debemos marcar los componentes que deseamos que se mantengan cercanos en el PCB final y DesignSpark PCB 3.0 los agrupará en un conjunto donde todos se establecerán cercanos entre sí, dentro del PCB. Esta función es muy importante para cuando elegimos la opción de ubicación automática por parte del software. Más de una vez sucede que el programa no entiende algunas cosas como, por ejemplo, que el capacitor de 100nF debe ir tan cerca de la alimentación del microcontrolador como sea posible, al igual que los electrolíticos de entrada de alimentación. De este modo, la agrupación de componentes te permitirá mejorar la experiencia en lo que se conoce como “autoplace” o ubicación automática de componentes. Con una descarga de 60,3MB y el mismo sistema de activación utilizado en la versión 2.0, DesignSpark PCB 3.0 es una herramienta gratuita que se mejora día a día incorporando características que sólo los programas más costosos del mercado ofrecen y que vale la pena ser examinada y experimentada. Apoyado en una vasta colección de librerías aportadas por los mismos usuarios, DesignSpark PCB 3.0 es una opción que no debes dejar de experimentar.

Fuente:
http://www.neoteo.com/designspark-pcb-3-0-ahora-con-simulador

Microchip presenta microcontroladores de 8 bit con lógica configurable integrada en encapsulados de 6 a 20 patillas

2011-09-30T23:27:00.000+01:00

Microchip anuncia nuevos microcontroladores PIC® de 8 bit en encapsulados de 6 a 20 patillas que incorporan lógica y un alto nivel de integración de periféricos. Los microcontroladores PIC10F(LF)32x y PIC1xF(LF)150x cuentan con nuevos periféricos, incluyendo células de lógica configurable (Configurable Logic Cells, CLC), generadores de forma de onda complementaria (Complementary Waveform Generators, CWG) y osciladores controlados numéricamente (Numerically Controlled Oscillators, NCO) que introducen una nueva funcionalidad en microcontroladores con pocas patillas. Estos microcontroladores de aplicación general potencian el ámbito de aplicación de las familias PIC10F, PIC12F y PIC16F y ofrecen soporte a nuevas aplicaciones de los microcontroladores. Permiten que los diseñadores mejoren la funcionalidad, reduzcan el tamaño del diseño y disminuyan el coste y el consumo de energía en productos como pequeños electrodomésticos de cocina, iluminación interior en automóviles, herramientas eléctricas, contadores de suministro y otras aplicaciones.

Los periféricos CLC de los microcontroladores PIC10F(LF)32x y PIC1xF(LF)150x permiten el control por software de lógica combinacional y secuencial, lo que incrementa la interconexión integrada en el chip de los periféricos y las E/S. Esto reduce el número de componentes externos, ahorra espacio ocupado por el código y añade funcionalidad. El CWG funciona con múltiples periféricos para generar formas de onda complementarias con control de banda muerta y autoapagado, mejorando así las eficiencias de conmutación. Además, el periférico NCO permite el control lineal de frecuencia y ofrece una alta resolución, que son requisitos imprescindibles para aplicaciones como balastos en iluminación, generación de tonos y otros circuitos de control resonante. Los microcontroladores también se caracterizan por su bajo consumo de energía, con corrientes inferiores a 30 µA/MHz en modo activo y menos de 20 nA en modo dormido, así como un oscilador interno de 16 MHz integrado, convertidor A/D y hasta 4 periféricos PWM (modulación de ancho de impulso). Un módulo indicador de temperatura integrado permite realizar medidas de temperatura de bajo coste.

El desarrollo cuenta con el soporte del kit de desarrollo PICDEM™ Lab (DM163045), con un precio de 134,99 dólares que incluye muestras de los microcontroladores PIC10F322 y PIC16F1507. También está disponible la plataforma de evaluación F1 (DM164130-1), con un precio de 39,99 dólares, para el desarrollo con microcontroladores PIC de 8 bit de gama media mejorados, incluyendo la familia PIC1xF(LF)150x. También hay disponible una herramienta de configuración de CLC gratuita que agiliza el proceso de configuración del módulo CLC mediante la simulación de la funcionalidad de los registros y de la lógica combinational en un interface gráfico de usuario (GUI). Esta herramienta se puede descargar desde el sitio web de Microchip: http://www.microchip.com/get/NWUN

Los nuevos microcontroladores también son compatibles con las herramientas estándar de desarrollo de Microchip, entre ellas el depurador/programador PICkit™ 3, el MPLAB® IDE, el emulador en circuito MPLAB REAL ICE™ y el depurador en circuito MPLAB ICD3, así como los compiladores de Microchip y HI-TECH C®.

Los microcontroladores PIC10F(LF)32x y PIC1xF(LF)150x se suministran en diversos encapsulados SOT–23, PDIP, MSOP, TSSOP, DFN y QFN de 6 a 20 patillas.

más info.

Fuente:
http://www.elektor.es/noticias/microchip-presenta-microcontroladores-de-8-bit.1958556.lynkx?utm_source=ES&utm_medium=email&utm_campaign=news

Frecuencímetro-Probador de Cristales (DIY)

2011-09-18T09:53:00.000+01:00

Un frecuencímetro que sea capaz de observar el funcionamiento de osciladores (TTL – CMOS) que trabajan hasta los 50Mhz sumado, en un mismo desarrollo, a un probador de cristales piezoeléctricos, siempre es una construcción atractiva, más aún cuando su desarrollo está detallado paso a paso. En este artículo te acercamos un nuevo instrumento que no puede faltar en ningún banco de trabajo. Siempre es necesario estar atento al funcionamiento correcto de un cristal, de un oscilador, de una frecuencia de trabajo, de un PLL. En esta primera entrega construiremos el instrumento, que nos resultará útil en la mayoría de nuestros trabajos con microcontroladores y circuitos digitales. En una futura entrega, veremos un preamplificador para trabajar con RF y un “prescaler” para alcanzar frecuencias más elevadas. Otro instrumento de calidad para tu espacio de trabajo.

¿Cuántas veces nos ha sucedido que encontramos un cristal y ¡su nomenclatura se ha borrado!? ¿Y si justo es el que necesitamos? Estas son preguntas frecuentes a la hora de rasguñar hasta el último rincón de la gaveta donde guardamos los cristales para nuestros proyectos. Otro interrogante aparece cuando finalizamos la construcción de un oscilador y no sabemos si en realidad funciona a la frecuencia deseada. Muchas veces, cuando nada funciona sobre el banco de trabajo (cuando todo conspira en contra de nosotros), ni siquiera sabemos si el oscilador del proyecto, recién construido, funciona o no. Para resolver algunos de estos problemas, hoy te acercamos un Frecuencímetro – Probador de Cristales. Dos instrumentos concentrados un único montaje que te será de mucha utilidad y que será muy efectivo si deseas construir la mayoría de los circuitos electrónicos que NeoTeo te acerca cada semana. Además, el éxito de un buen profesional de la electrónica siempre estará sustentado por la disponibilidad del instrumental apropiado para ajustar de manera correcta sus desarrollos y de su habilidad para operar estos instrumentos. Un montaje muy sencillo alrededor de un microcontrolador 16F628A y con todas las indicaciones necesarias para que el montaje no demore más allá de una tarde de trabajo.

Circuito propuesto para el Frecuencímetro - Probador de Cristales

El circuito es muy claro y se puede dividir en varios bloques. Por un lado encontramos el circuito de la fuente de alimentación con un 7805 y un par de transistores y diodos que controlan el encendido y apagado del equipo con un único pulsador de toque suave. Vale recordarte en este punto, que puedes utilizar otros tipos de transistores para reemplazar a los que utilizamos nosotros. Por ejemplo, podrías utilizar BC548 y BC327 pero debes tener cuidado con la disposición de pines ya que los seleccionados para el montaje vienen de un modo diferente a los que recién mencionamos. Es decir, el PCB que te ofrecemos está diseñado para C1815 y BC639 (BC640) y deberás estar muy atento a la ubicación correcta de estos componentes para lograr un funcionamiento adecuado. Ingresando en el funcionamiento del PIC, en esta sección cabe mencionar que al pulsar el botón por primera vez, D3 permite que T1 alimente con energía el circuito y luego el PIC se encargará de mantenerlo activado mediante T2, a pesar de que soltemos el pulsador de funcionamiento. Aquí, el programa comienza a controlar el estado del pin RA2 y cuando este se coloca a un estado bajo (se pulsa el botón durante el funcionamiento) inicia una rutina de apagado del equipo. De este modo, con un único botón, encendemos y apagamos el instrumento.

Sistema de "apagado-encendido" mediante un único pulsador

La etapa que forma el oscilador alrededor del 74HC00 es ya conocida por nosotros en el artículo que hablamos sobre el generador de armónicos para el Analizador de Espectro. Como puedes ver en imagen, bastan sólo dos puertas del IC para formar un oscilador muy estable (tipo Pierce) que nos permitirá controlar la etapa que se encarga de generar la frecuencia de oscilación de los cristales que tenemos disponibles para nuestros proyectos. Con un puente móvil (jumper), seleccionamos si deseamos utilizar el instrumento como frecuencímetro o como probador de cristales. Aquí podríamos haber realizado algún circuito de conmutación más elaborado, pero lo que menos necesitamos en nuestros comienzos es la incorporación de etapas que puedan complicar nuestros montajes. Además, la presentación en forma de KIT didáctico de este frecuencímetro nos habilita a optar por este tipo de construcción. Lo mismo ocurre con el “zócalo” que utilizamos para insertar los cristales a comprobar. Debíamos escoger una alternativa sencilla, económica y fácil de usar. Por este motivo, escucharás en el video que los elementos se encuentran del lado del display LCD para favorecer la operación del instrumento.

Ubicación de los accesos en el lado del display LCD

Como te mencionamos antes, el PIC seleccionado para este instrumento es un 16F628A, con un cristal de 10Mhz que utiliza la entrada de RA4 para contar impulsos de entrada mediante el desborde del TMR0. Para obtener una precisión apropiada en cada medición de frecuencia, sea baja o alta, el programa ajusta el prescaler interno del PIC a diferentes bases de tiempo en forma secuencial, hasta lograr una medición con el mínimo margen de error posible. Si deseas interiorizarte y conocer a fondo el funcionamiento del programa, al final del artículo encontrarás el enlace a la página del diseñador del programa original y allí conocerás los detalles necesarios que puedan interesarte sobre este magnífico desarrollo. La web está en alemán, pero cualquier traductor podrá ayudarte para comprender como fue desarrollado el corazón de este medidor, al que le hemos agregado algunas funciones para adaptarlo a nuestras exigencias y posibilidades, por ejemplo, para utilizar un 16F628A en lugar de 16F84A, o el circuito del encendido y apagado mediante un botón único. Además, nuestro mayor interés está centrado en ayudarte a montarlo y no resumir nuestro trabajo a ofrecer un diagrama esquemático y luego que la fuerza te guíe.

Para acompañarte en el paso a paso del montaje hemos preparado una galería de imágenes en Picasa donde podrás apreciar como se montaron todos los componentes del frecuencímetro que hoy te ofrecemos. Una vez que hayas completado el montaje y el aspecto del conjunto final sea como el que te mostramos en el video, llega la etapa de ajuste y calibración. Existen muchas maneras de realizar este trabajo y, por lo general, los más puristas te indicarán que requieres de un generador de radiofrecuencia de alta calidad y precisión, pero, utilizando la razón durante pocos segundos, debemos asumir que si estamos construyendo un frecuencímetro, difícilmente tendremos instrumentos de laboratorio, de elevado precio y exactitud. Por esto, lo habitual es utilizar el mismo oscilador del PIC y medir allí la frecuencia de trabajo, intentando llevar la frecuencia, ofrecida en pantalla, tan cerca como se pueda de los 10Mhz, mediante el ajuste de CV1. Por supuesto, esto no será un ajuste correcto y definitivo ya que el cristal empleado no será “perfecto”. Recuerda que los cristales comunes y económicos nunca son un parámetro confiable para generar una frecuencia exacta. La prueba más fiel de este precepto la encontrarás cuando, al usar este instrumento que te acercamos, controles varios cristales de una misma frecuencia y observes que ninguno oscilará a la frecuencia de otro. Siempre serán mediciones diferentes.

Ubicación de CV1 y CV2 para ajustar el Frecuencímetro -Probador de Cristales

De esta forma, una vez hecha una calibración inicial, saldremos a la cacería de cuanto cristal se nos cruce por el camino, producto de compra o de canibalismo en placas de equipos viejos. Las múltiples mediciones te llevarán a ajustar CV1 y CV2 hasta lograr un funcionamiento confiable y la prueba definitiva será con la frecuencia de red o mediante algún circuito PLL al que puedas acceder. Sobre este último caso puede ser un receptor de radio digital, un selector de canales de TV, o en el mejor de los casos, un transmisor de radio con frecuencia ajustable por PLL. Deberás tener en cuenta además, que la resolución del instrumento NO es de 1Hz sino que varía según la frecuencia observada. Hasta cuatro 4Mhz, serán 4Hz; es decir, la frecuencia de red domiciliaria no será exacta, sino que para 50Hz puede variar entre 48Hz y 52Hz, mientras que para 60Hz las posibilidades de exactitud son mejores. Luego, entre 4 y 8Mhz, la resolución pasa a ser de 8Hz; entre 8 y 16Mhz tendremos una resolución de 16Hz; entre 16 y 32Mhz será de 32Hz y desde los 32Mhz en adelante, la resolución será de 64Hz. Esta resolución, variable con la frecuencia, es producto de los que te comentamos antes acerca del ajuste automático del prescaler según la frecuencia que ingresa por RA4.

Dibujo del PCB sugerido (Enlace al final del artículo)

Finalmente R1 y R2 varían según el tipo de LCD a utilizar y D1-D2 sirven de protección para la entrada del PIC ante eventuales tensiones elevadas de entrada. Utiliza un 74HC00 (no otro) para que el oscilador funcione con buena amplitud en toda la gama de frecuencias y si puedes, utiliza FR4 (fibra de vidrio) en la placa del PCB para obtener buenas mediciones a altas frecuencias. Circuitos de frecuencímetros y probadores de cristales hay muchos en la web, pero la diferencia radical que encontrarás respecto al resto es que, en NeoTeo, te mostramos el paso a paso de la construcción con imágenes y videos donde la mera teoría de un circuito se convierte en una realidad que puedes comprobar con tus propios ojos. Al terminar de leer éste, o cualquier artículo sobre montajes, puedes encarar una construcción confiable, basado en las pruebas de video que siempre te entregamos.

Al final de este artículo te dejamos un archivo comprimido con el dibujo del PCB sugerido, el código fuente (ASM) del instrumento, el HEX para cargar directo al PIC y una imagen extra que siempre todos nos piden. ¿Cuál? Descúbrela. Además, como siempre te decimos, estamos en el Foro de Electrónica de NeoTeo para ayudarte a resolver cualquier duda que puedas tener con este instrumento que, por su simpleza, puedes incorporar a cualquier desarrollo que necesite exponer una frecuencia de trabajo. Sencillo, fácil de construir, dúctil y por sobre todas las cosas, funciona. ¿Ya tienes el 16F628A a mano? ¿Qué esperas para construir este magnífico instrumento? Lo necesitarás para futuros trabajos que veremos aquí en NeoTeo, ¡No te lo pierdas!

Fuente:
http://www.neoteo.com/frecuencimetro-probador-cristales-diy

Retroinformática: Camputers Lynx (1983)

2011-09-18T09:50:00.000+01:00

En 1983 la empresa británica Camputers puso a la venta tres versiones del Lynx, un ordenador de 8 bits bastante más poderoso que sus competidores directos. Mientras que el Sinclair Spectrum -una de las máquinas más exitosas en ese país durante ese año- podía conseguirse en versiones de 16KB o 48KB de memoria RAM, el Lynx se entregaba con 48KB, 86KB o 128KB. El diseñador de esta máquina fue John Shireff, y en su ROM se encontraba una versión del lenguaje BASIC muy completa, con estructuras del tipo REPEAT-UNTIL o WHILE-WEND. Pero a pesar de estas ventajas, su alto precio y algunas malas decisiones tomadas a la hora de diseñar su hardware lo convirtieron en un fracaso comercial. Se estima que en total se vendieron menos de 30 mil unidades de este ordenador, convirtiéndose (casi 30 años después) en una rareza apreciada por los coleccionista.

La historia de la informática está plagada buenas ideas o productos revolucionarios que acabaron convertidos en estrepitosos fracasos comerciales. Algunas veces el producto simplemente fué demasiado avanzado para su época (como el Newton, de Apple) y en otras aportunidades algún error de diseño se convirtió en un enorme talón de Aquiles capaz de terminar con las aspiraciones de éxito de sus creadores. El Lynx, un ordenador puesto a la venta en el Reino Unido en 1983 es un ejemplo de este ultimo caso. Si bien poseía características muy interesantes que lo hacían mucho más atractivos que otros ordenadores domésticos de aquellos años, algunas características implementadas de forma (por decirlo de alguna manera) “extraña” provocaron que nunca se convirtiese en un producto popular.

"Tripas" del modelo con 96KB de RAM

Camputers, la empresa responsable del Lynx, puso a la venta tres versiones del ordenador, que se diferenciaban básicamente en la cantidad de memoria RAM instalada. El más pequeño de los tres disponía de 48KB (y costaba £225); el siguiente proporcionaba al usuario 96KB de RAM a cambio de £299 y el más grande incluía 128KB y costaba £345. El resto de las características -salvo el contenido de la ROM- eran comunes para los tres modelos. Un microprocesador Zilog Z80A corriendo a 4 MHz proporcionaba una buena velocidad de ejecución a los programas que escribía el usuario y sus 16 KB de ROM (dos EPROMs 2764 de 8 KB c/u) albergaban el “Lynx BASIC”, uno de los más completos dialectos del lenguaje BASIC que alguna vez se haya incluido en un ordenador personal. Los dos modelos más grandes disponían de un tercer chip 2764 en el que se proporcionaban varias ampliaciones para el BASIC, incluidos algunos efectos sonoros. A pesar de que este chip tenía 8KB las rutinas que almacenaba sólo ocupaban 4KB, pero por alguna desconocida razón estaban duplicadas.

Publicidad del Camputers Lynx

El Lynx BASIC, comparado con el de sus competidores, era muy avanzado y se parecía bastante a un BASIC moderno. El usuario del Lynx disponía de estructuras de control REPEAT-UNTIL y WHILE-WEND, podía utilizar “procedures” que se indentaban de forma automática, comandos especiales para el manejo del color y el sonido, etcétera. Pero también tenia algunas deficiencias: las variables de cadena (“strings”) eran muy cortas -limitando seriamente algunas aplicaciones- y solo disponía de números de punto flotante. Si bien está ultima característica permitía algunos trucos interesantes (se utilizaban hasta para numerar las líneas del programa en BASIC) ocupaban más espacio de memoria que los números enteros.

El Lynx, como muchos otros, se conectaba a un TV.

Como seguramente recordarás, el Z80 solo puede direccionar en total 64KB de memoria. Para poder utilizar hasta 192 KB de RAM (y 24KB de ROM) el Lynx dividía el espacio direccionable por el Z80 en 8 bancos de 8KB cada uno, y destinaba la mitad de ellos (32KB) a un “framebuffer” (una especie de ventana que mostraba una porción de la memoria total disponible) que convertía muchas de las operaciones en un procedimientos exasperantemente lentos.

Software en casetes.

El vídeo era generado mediante el popular chip Motorola 6845, una GPU que proporcionaba 8 colores posibles. A diferencia del ZX Spectrum, por ejemplo, el Lynx permitía al usuario cambiar el color de cada uno de sus 256 x 248 píxeles de forma individual, pero a costa de escribir 3 bytes en memoria (uno para el rojo, otro para el verde y otro para el azul). Esto hacia su sistema gráfico bastante lento, pero lo que terminaba de destruir su velocidad era que había cuatro planos de color (rojo, verde, azul y verde alternativo) que no podían mapearse al mismo tiempo. Además, no había forma de hacer un desplazamiento (scrool) sin borrar completamente la pantalla y volver a dibujar su contenido ligeramente desplazado. Aunque algunos de estos problemas podían minimizarse utilizando programación en código máquina, el Lynx poseía coloridos gráficos pero mucho más lentos que los de un Spectrum o Commodore.

Lynx Malibu Bikini Volleyball

El “modo texto” tampoco era sencillo de comprender. Cada carácter estaba definido por una inusual matriz de 6 x 10 píxeles y la pantalla tenía una resolución de texto teórica de 42 x 24 caracteres con 8 colores disponibles. Pero como no se utilizaban las columnas de ambos extremos la resolución real era de sólo 40 x 24 caracteres. El BASIC permitía trabajar directamente con los elementos gráficos de la pantalla, ya sea en el modo “bitmap” de 256 x 248 píxeles con 8 colores o en el modo texto. El sonido no destacaba demasiado, y provenía de un altavoz interno con 64 niveles de volumen posibles, gestionado por un DAC (conversor digital-analógico) de 6 bits controlado directamente por la CPU. La salida de vídeo (UHF) era compatible con un TV y disponía de conexiones para casetes de audio (a 2400 baudios), puerto serie RS-232, unidades de disquete (formato CP/M, de 250KB), vídeo RGB y un conector de expansión.

El teclado era muy cómodo.

La máquina era realmente avanzada, pero las extrañas decisiones tomadas a la hora de diseñar su hardware y el relativamente alto precio que tenía hicieron que nunca acabase de despegar comercialmente. De hecho, en noviembre 1984 la empresa que la creó vendió los derechos del Lynx a Anston Technology, que anuncia un relanzamiento del ordenador sin que nunca tenga lugar. Un par de años después, en junio de 1986, Anston vende todo al National Lynx User Group, un club de usuarios que planea producir una versión denominada “Super-Lynx” pero que tampoco se produce. En total se calcula que se vendieron unas 30 mil unidades del Lynx. Hoy día no es demasiado fácil de encontrar y constituye una pieza de colección muy apreciada por los “anticuarios digitales”.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-camputers-lynx-1983

Retroinformática: Atari ST (1985)

2011-09-18T09:46:00.002+01:00

Hoy les vamos a contar la historia de una familia de ordenadores compuesta por una veintena de miembros, que fue puesta a la venta a partir de 1985 por Atari. El primer modelo de la serie fue el Atari 520ST, presentado en CES de las Vegas en 1985. Los últimos modelos, entre los que se encuentran algunos portátiles, fueron ordenadores realmente potentes. Los “ST” -abreviación de "Sixteen/Thirty-two" (“Dieciséis/Treinta y dos”)- empleaban un microprocesador Motorola 68000 de 32 bits con buses externos de 16 bits corriendo a 8 MHz, y fue la respuesta de Atari al Commodore Amiga 1000. Disponían de entre 512KB y 4MB de memoria RAM, tres canales de sonido, soporte para instrumentos MIDI y una paleta de hasta 4096 colores. Junto al Amiga constituyen el último escalón evolutivo de los “ordenadores personales” que durante 10 o 15 años dominaron el mundo.

A mediados de la década de 1980 Commodore y Atari estaban en guerra. Entre ambas empresas habían sucedido muchas cosas, y no todas eran agradables. Ya vimos como Jack Tramiel, el fundador de Commodore, luego de ser eyectado de su propia empresa compró Atari. Además de su enorme renombre, Atari había sido el más fuerte competidor de Commodore, lo que nos da una idea del tipo de relación que existía entre los nuevos dueños de Commodore y Atari. A eso se sumó la compra de la startup “Amiga Corp” por parte de la ex empresa de Tramiel, a pesar de que Atari había iniciado conversaciones para incorporarla a su conglomerado.

Atari 520ST (1985)

Cuando el impresionante Amiga 1000 fue presentado en sociedad el 23 de julio en 1985 todo el mundo puso su atención en Atari, esperando la respuesta que el responsable de los Atari 400/800 y el Atari XL le daría a su archirival. No hubo que esperar demasiado ya que unos seis meses más tarde, en el marco del CES de las Vegas de 1985, se presentó el Atari 520ST. Como veremos, era un ordenador realmente poderoso y la prensa lo bautizó como el “Macintosh killer” ("asesino de Macintosh") o "Jackintosh", ya que eran una alternativa real y económica a los nuevos Mac.

Al igual que la máquina estrella de Apple, el Atari ST era una excelente herramienta para los músicos y diseñadores gráficos, pero costaba mucho menos dinero. El lema de Atari al poner a la venta su nuevo ordenador fue justamente “Power without price".

Tenía puertos para casi todo.

Al igual que el Amiga, el ordenador de Atari utilizaba una buena cantidad de chips diseñados a medida para reducir el número de componentes necesarios, bajar el precio final y conseguir una enorme potencia. El corazón de la nueva máquina era el microprocesador 68000 de Motorola, un modelo de 32 bits con buses externos de 16 bits que corría a 8 MHz. Ese fué el origen de la sigla “ST” que formó parte del nombre de casi todos los integrantes de familia y que hacia referencia a “Sixteen/Thirty-two" (“Dieciséis/Treinta y dos”), la cantidad de bits de su microprocesador.

Desde el punto de vista técnico, el ST era maravilloso. Disponía de entre 512KB de memoria RAM (en el modelo 520ST) hasta un máximo teórico de 4MB. El modelo 1040ST disponía de 1MB de RAM, y dos modelos que solo existieron como prototipos -el 2080ST y 4160ST- incorporaban 2 y 4 megabytes de RAM respectivamente. Había tres modos gráficos disponibles: 640x400 píxeles (monocromo), 320x200 píxeles (16 colores) y 640x200 píxeles (4 colores). La paleta tenía 512 colores (4096 en algunos modelos) posibles, aunque solo podían utilizarse 2, 4 y 16 de forma simultanea.

El ST utilizaba una interfaz gráfica muy similar a Windows 3.1

El vídeo era gestionado por el ST Shifter ("Video shift register chip"), que utilizaba 32KB de memoria RAM para desplegar las imágenes. Al igual que los ordenadores modernos o su dos competidores más cercanos (Amiga y Mac), el ST utilizaba una interfaz gráfica muy similar a Windows 3.1, con iconos, ventanas y botones que el usuario controlaba con un ratón de dos botones. El sistema operativo era el TOS (“The Operating System”) v1.00 sobre el que se ejecutaba el GEM (“Graphical Environment Manager”) con al interfaz gráfica WIMP (“Windows, Icons, Menus, Pointer”).

El sonido estaba en manos de un chip de Yamaha (el YM2149) y disponía de tres voces más un canal de ruido. Cada uno de estos canales de sonido era capaz de generar señales comprendidas entre los 30 y 25000 Hz. El Atari ST fue el ordenador que popularizó estándares del software musical como el Steinberg Cubase y el Emagic Notator, que fue el antecesor de Logic Audio.

El teclado, como puede verse, era muy completo.

El teclado, como puede verse en las fotos, era muy completo. A las tradicionales teclas alfanuméricas se sumaba un bloque compuesto por 10 teclas de función, otro con las teclas del cursor y un cuarto bloque numérico muy similar al de los teclados actuales. Un segundo microprocesador, el HD6301V1 ("Hitachi keyboard processor") se encargaba de gestionar el teclado, los joysticks y el ratón.

Atari 1040ST

Atari utilizó una buena cantidad de chips “custom” en este ordenador. A los mencionados hay que agregar el ST GLU ("Generalized Logic Unit") que conectaba entre sí a todos los demás, el ST MMU ("Memory Management Unit") responsable de direccionar hasta 4MB de RAM física, el ST DMA ("Direct Memory Access") encargado de “mover” datos entre las disqueteras, el disco duro y la memoria, el MC6850P ACIA ("Asynchronous Common Interface Adapter") que gestionaba los puertos MIDI y la comunicación con el chip encargado del teclado y el MC68901 MFP ("Multi Function Peripheral") que generaba las interrupciones del sistema, gestionaba las comunicaciones seriales, etcétera. Finalmente, cada unidad de disquetes poseía en su interior un popular WD-1772-PH ("Western Digital Floppy Disk Controller").

Algunos incorporaban una disquetera en el lado derecho de la carcasa.

En cuanto a los puertos, había una buena cantidad disponible. El usuario contaba con una interfaz MIDI de serie, salida de vídeo de alta resolución gráfica, un puerto serie RS-232, un puerto paralelo, un puerto para una unidad de disketes de hasta 720KB por disco (muchos modelos, como el 1040STF incorporaban una disquetera en el lado derecho de la carcasa), una interfaz para disco duro con una tasa de transferencia de 10 megabits/s via DMA, una salida para TV, dos puertos de joysticks, uno para ratón, un puerto para cartuchos ROM, etcétera. Todo esto ayuda a explicar el éxito del Atari ST, ordenador del que en total se vendieron unos 6 millones de unidades.

Hubo varias versiones de los Atari ST.

Atari puso a la venta varias versiones de este ordenador, aunque básicamente eran la misma máquina con mas o menos memoria, con o sin disquetera interna, paleta de 512 o 4096 colores, etcétera. También existió una versión portátil de la que seguramente hablaremos en otra entrega de esta serie, versiones con el teclado separado del CPU y varios prototipos que nunca llegaron a las tiendas. Como dijimos al principio, los Atari ST fueron uno de los ordenadores más potentes de su época, y quienes los utilizaron recuerdan con orgullo el haberlo hecho.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-atari-st-1985

Retroinformática: Commodore SX-64 (1984)

2011-09-06T21:59:00.002+01:00

Las máquinas de 8 bits tuvieron su época dorada en los primeros años de la década de 1980. En ese momento, cuando el Commodore 64 se vendía como pan caliente, la empresa tuvo una excelente idea: crear una versión de su más exitoso ordenador que fuese posible transportar de un lado a otro. Aunque el nivel de ventas no lo reflejaron, el nuevo Commodore SX-64 fue una máquina maravillosa, que proporcionaba a su dueño la posibilidad de disfrutar de todas las tareas que normalmente realizaba con su C64 en cualquier parte. Aunque seguía siendo necesario tener un tomacorriente cerca porque el ordenador no disponía de baterías, le brindó a mucha gente la posibilidad de ir con su ordenador a todos lados. Te contamos su historia.

A lo largo de esta serie de artículos hemos hablado muchas veces del éxito impresionante que representó el Commodore 64. Esta máquina de 8 bits, con una extraña forma de panera y un BASIC espantoso, consiguió conquistar a los usuarios de todo el mundo, convirtiéndose en el ordenador más vendido de la historia. Proporcionó a Commodore beneficios suficientes como para que la empresa pudiese encarar proyectos mucho más ambiciosos, entre los cuales destacan el Commodore Amiga y una versión portátil del mismo C64: el Commodore SX-64.

Commodore SX-64, un verdadero objeto del deseo.

No es cierto, como puede leerse en varios lugares, que el SX-64 haya sido “el primer ordenador portátil de la historia”. Ese mérito corresponde al Osborne 1, que no solo apareció en el mercado años antes, sino que era más potente y corría CP/M, el sistema operativo de moda por aquellos años. Sin embargo, el SX-64 fue el primero de su clase en disponer de una pantalla color, característica que junto a la popularidad de la marca “Commodore” -nacida con la serie PET, incrementada con la aparición del VIC-20 y consolidada con el Commodore 64- hicieron del SX-64 un verdadero objeto del deseo. Los usuarios de la plataforma Commodore soñaban con tener algo como está maquina. El hardware era prácticamente el mismo que se utilizaba en la versión de sobremesa, aunque habia diferencias.

Este teclado hacia las veces de tapa.

Dentro de una caja de unos 37 x 37 x 13 centímetros y casi 11 kilogramos de peso se encontraba la placa madre de un Commodore 64, una unidad de discos de 5.25 pulgadas (single-sided, 170 KB por disco) compatible con la popular Commodore 1541, un teclado que hacia las veces de tapa, un monitor color (¡con tecnología CRT, por supuesto!) de 5 pulgadas y la fuente de alimentación. No había baterías, por lo que a pesar de que el SX-64 era “transportable”, no podía usarse lejos de un tomacorriente. Casi cualquier programa escrito para el C64 podía utilizarse en el SX-64, aunque había algunos problemas. Si bien el hardware era esencialmente el mismo, en la nueva máquina se había optado por utilizar por defecto texto azul sobre un fondo blanco, por lo que viejos programas escritos para el C64 que esperaban encontrar texto blanco sobre fondo azul simplemente no mostraban lo que se esperaba. Por supuesto, el problema desaparecía si antes de cargar el programa conflictivo se tipeaban un par de POKES para modificar los colores de la pantalla.

Una caja de unos 37 x 37 x 13 centímetros y casi 11 kilogramos de peso.

Sin embargo, la ausencia de un conector para un grabador de cintas fue el problema más duro que enfrentaron los usuarios. En aquellos años era muy común que se utilizase ese periférico como unidad de almacenamiento, y aquellos que tenían docenas de cintas con aplicaciones, datos o -fundamentalmente- juegos descubrían que no podían utilizarlas en el SX-64. En cuanto al monitor incluido, si bien era muy legible, su pequeño tamaño lo convertía en un obstáculo para las personas que tenían algún problema ocular, y el ordenador no proporcionaba ningún conector para usar un monitor extra. Obviamente, había una razón para esas dos “carencias”: no tenia mucho sentido diseñar un ordenador portátil cuyo dueño tuviese que arrastrar también un monitor y grabador de casetes.

El Commodore SX-64 se vendía en 995 dólares.

Esas no eran las únicas incompatibilidades, pero fueron las más notorias. Así y todo, esta máquina de 8 bits permitió a más de cuatro ejecutivos de la época convertir en realidad el sueño de “llevarse su oficina” con ellos. Hoy día tener un ordenador portátil es lo más normal del mundo, pero en 1984 era más o menos como ser parte de una película de ciencia ficción. El Commodore SX-64 se vendía en 995 dólares. Existen unas pocas unidades llamadas Commodore DX-64, que poseen dos unidades de disco. Es muy posible que jamás hayan llegado a las tiendas, y que solo las utilizasen los empleados de la empresa. También se anunció el Commodore SX-100, con monitor monocromo y algo mas barato, pero jamás se puso a la venta.

Para algunos, su pequeña pantalla era insuficiente.

El SX-64 no se ve vendió demasiado. Y es lógico que haya sido así. Si bien la gente deliraba ante la posibilidad de tener algo tan maravilloso como una Commodore 64 (casi) completa y portátil, lo cierto es que en la práctica, el SX-64 era un ordenador bastante incómodo. Habia que arrastrar por la vida más de 10 kilogramos de equipo, y a la hora de usarlo su pequeña pantalla era insuficiente. Cinco pulgadas es poca cosa, aún cuando solo podamos mostrar texto en baja resolución. Aquellos que se sentaron un rato frente al SX-64 rápidamente notaron que si bien era “excitante” tener la posibilidad de cerrar su tapa y llevársela a otra parte, a la hora de usarla no era lo que uno esperaba. Así fue como en total se vendieron únicamente unas 85 mil unidades de está máquina. Había sido una buena idea, pero la tecnología aún no estaba madura para poder convertirla en un producto exitoso. Commodore ofreció el SX-64 por medio de sus distribuidores hasta 1986, y luego lo discontinuó. Hoy día, como ocurre con tantas otras máquinas de 8 bits de esa época, solo se la puede ver en el cuarto de algún afortunado coleccionista.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-commodore-sx-64-1984

Retroinformática: Commodore Plus/4

2011-08-28T09:32:00.000+01:00

En 1984, luego de haber vendido millones de unidades del Commodore 64, la empresa intentó repetir el éxito con un nuevo ordenador llamado Commodore Plus/4. Recibió ese nombre por el paquete de herramientas para oficina que se había incluido en su ROM y que constaba de cuatro aplicaciones indispensables: un procesador de textos, una hoja de cálculo, un gestor de bases de datos y un editor de gráficos. El Plus/4 tenía 64KB de RAM y una potente versión del lenguaje BASIC, pero no pudo superar al mítico C64. Solo tuvo algo de éxito en Europa, y fue un completo fracaso en los Estados Unidos. ¿Que fué lo que hicieron mal?

Esto constituye un verdadero problema que muy pocas veces ha podido ser resuelto correctamente. Por un lado, los usuarios reclaman un producto mejor, más rápido y capaz de hacer todo lo que no pueden hacer con el que tienen en sus manos. Pero también quieren que sea barato, y que todo el software que han escrito en su viejo ordenador pueda correr en el nuevo modelo. Commodore, por ejemplo, dotó a su Commodore 128 con dos microprocesadores justamente para que quienes lo comprasen pudiesen seguir usando todo el material que habían adquirido previamente para su C64. Pero antes de elegir ese enfoque, intentó reemplazar a su modelo estrella con una nueva linea cuyo principal exponente seria el Commodore Plus/4.

Placa madre del Plus/4

La nueva máquina tenía 64KB de RAM, 59KB de los cuales estaban disponibles para los programas que el usuario escribía utilizando su Commodore BASIC 3.5. Esto era casi un 75% más de los 38KB que quedaban libres en el C64. Este BASIC además incluía instrucciones específicas para el manejo de los gráficos y el sonido, por lo que ya no hacia falta usar los crípticos “POKEs” cada ves que se quería hacer algo divertido. Commodore incluyó en su ROM un paquete ofimático compuesto por cuatro aplicaciones indispensables -un procesador de textos, una hoja de cálculo, un gestor de bases de datos y un editor de gráficos- intentando convertir el nuevo ordenador en un producto atractivo para las pequeñas empresas o profesionales independientes. También dejó de lado los chips SID y VIC que en el C64 generaban el sonido y el vídeo, reemplazándolos por otros más baratos. Como resultado de todo esto, cuando en junio de 1984 se presento al público podía venderse por menos de 300 dólares.

Sin embargo, esos cambios hicieron que el Plus/4 fuese incompatible con casi todo el hardware y prácticamente todo el software escrito para el Commodore 64. Tan mal cayó esto entre los usuarios, que algunos se referían a él como “Minus/60” (“menos/60”) en lugar de “Plus/4” (“Mas/4”), resaltando que era inferior al C64. Buena parte de ello se debía a que los chips utilizados como reemplazo de los “viejos” SID y VIC no estaban a la altura de lo que se esperaba. El chip de vídeo, por ejemplo, si bien proporcionaba 121 colores (15 colores con 8 niveles de luminosidad más el negro) contra los 15 de la C64, no soportaba “sprites”, algo que limitaba enormemente la posibilidad de crear buenos juegos. El chip de sonido que reemplazaba al mítico SID6581 en lugar de mejorar sus prestaciones, proporcionaba un sonido más parecido al del viejo VIC-20.

Modificar los puertos de los periféricos tampoco fue un acierto.

El “paquete ofimático” incluido en la ROM y desarrollado especialmente para Commodore por TriMicro tampoco era espectacular. El procesador de texto, por ejemplo, estaba limitado a 99 lineas por documento. Y los puertos que se utilizaron para conectar los periféricos tampoco fueron un acierto. Si bien tanto el puerto serie, el puerto “de usuario”, y la salida de vídeo eran compatibles con el Commodore 64, el puerto del lector de cintas y la ranura para cartuchos de expansión eran completamente nuevos e incompatibles con los periféricos más antiguos. El software escrito para el VIC-20 o el C64 no podía ejecutarse en el Plus/4. Si bien era relativamente fácil modificar un programa escrito en el viejo BASIC para que se ejecutase en el nuevo ordenador, ninguno de los miles de programas comerciales -juegos, en la mayoría de los casos- que se habían escrito para las antiguas plataformas funcionaba ahora.

Teclas claras con una carcaza oscura. No puede negarse que el Plus/4 era un ordenador bonito.

El Plus/4 utilizaba un microprocesador MOS Technology 7501, corriendo a 1.77 MHz (versión PAL) o a 1.79 MHz (versión NTSC). Muy pocas empresas, casi todas fuera de los Estados Unidos, desarrollaron software específico para este ordenador. En Dinamarca obtuvo algo de popularidad gracias a que la TDC (Then-National Telecompany) lo utilizó para ayudar a las personas hipoacústicas a comunicarse por teléfono: las llamadas salientes se efectuaban desde un Plus/4 vía módem, las recibía una operadora que le leía el mensaje escrito al destinatario de la llamada, y realizaba el proceso inverso para las llamadas entrantes. Pero este tipo de aplicaciones no bastaron para que el Plus/4 fuese un éxito. En 1985, debido a que el nivel de ventas no permitía siquiera cubrir los gastos de producción, fue retirado de la venta. Hoy, junto al Commodore 16, forma parte de las colecciones de aquellos que disfrutan de estas máquinas de 8 bits.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-commodore-plus-4

Retroinformática: Jupiter ACE (1982)

2011-08-20T15:12:00.001+01:00

En 1982 se puso a la venta uno de los microordenadores más curiosos de la década. El Jupiter ACE, creado por un equipo de ingenieros que habían abandonado Sinclair Research luego de desarrollar el ZX81, fue el único ordenador comercializado por la empresa Jupiter Cantab. A diferencia de casi todos los ordenadores que hemos tratado en esta sección, el Jupiter ACE se programaba utilizando un lenguaje llamado Forth. Pero si bien esta decisión fue acogida con alegría por los profesionales de la informática (Forth es muy eficiente) la mayoría de los usuarios echaban de menos la facilidad que proporcionaba BASIC a la hora de programar. Hoy te contamos la historia de este ordenador.

El lenguaje de programación BASIC (Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code) fue el motor que impulsó la explosión de la informática personal a lo largo de toda una década. Prácticamente la totalidad de los sistemas de 8 o 16 bits que se comercializaron en aquellos años podían ser programados por sus dueños utilizando ese lenguaje, que si bien carecía de la “solidez” y estructuras de otros, les permitía crear aplicaciones fácilmente utilizando un puñado de instrucciones expresadas en ingles. Sin embargo, existían unos cuantos lenguajes más que generalmente se utilizaban en el ámbito académico o en el desarrollo de aplicaciones para los mainframes gubernamentales o de las grandes empresas.

Jupiter ACE, casi el mismo tamaño y forma que el ZX81

Uno de ellos es Forth (o FORTH), que fue ideado por Charles H. Moore y Elisabeth Rather, del National Radio Astronomy Observatory de Kitt Peak, Arizona, entre 1965 y 1970. Fue concebido para programar los -en ese entonces- futuros ordenadores de cuarta generación (Forth es una contracción de “fourth”), sobre todo aplicaciones relacionadas con la astronomía. Utilizando Forth se podía realizar el cálculo de las trayectorias de cuerpos en órbita, analizar espectros de emisión y muchas otras cuestiones relacionadas con esa rama de la ciencia. Forth, a pesar de ser poco conocido entre los usuarios actuales de ordenadores, se sigue utilizando en la actualidad. Una aplicación realizada en este lenguaje, por ejemplo, ha “descubierto” al menos la mitad de los cúmulos interestelares conocidos en la actualidad.

El "modelo 4000" sólo modificaba ligeramente el aspecto exterior.

En 1981, dos empleados de Sinclair Research abandonaron los cuarteles generales de Sir Clive Sinclair para fundar su propia empresa. Se trataba de Steven Vickers y Richard Altwasser, quienes habían sido parte del equipo encargado de desarrollar los muy populares ZX80 y ZX81. En el momento en que Sincair estaba diseñando el futuro ZX Spectrum, Vickers y Altwasser creaban la Jupiter Cantab (Cantab es una abreviatura de Cantabridgian), con el objetivo de llevar a buen puerto el desarrollo de una maquina que incorporaría muchas ideas propuestas por ellos que no habían sido incluidas en las versiones finales de los dos primeros ordenadores de Sinclair. Así fue como luego de aproximadamente un año de trabajo, llegó a las tiendas el Jupiter ACE, un ordenador con aproximadamente el mismo tamaño y forma que el ZX81 pero de color blanco, cuya principal característica era que podía programarse en Forth.

Forth es muy eficiente. Estas son las palabras reservadas.

Su hardware era sumamente modesto, aún para los estándares de la época. Utilizaba un microprocesador Zilog Z80A corriendo a 3.25 MHz, y su memoria ROM era de 8KB. En su interior se encontraba el intérprete Forth. La memoria RAM era de 4KB, ampliables a 48KB mediante cartuchos muy parecidos a los utilizados por las máquinas Sinclair. Sin embargo, esos 4KB de RAM no estaban disponibles por completo para el usuario. Dos de ellos eran utilizados por el sistema de vídeo (dos bancos de 1KB). De los dos restantes, debido a la estructura del Forth, se utilizaba uno para guardar variables y el restante -finalmente- era el que almacenaba el código escrito por el usuario. Puede parecer una cantidad exigua de memoria, sobre todo cuando el ZX Spectrum que apareció casi al mismo tiempo disponía de 16KB/48KB, pero como dijimos, Forth es muy eficiente y aún con tan escasos recursos era posible escribir programas realmente útiles.

Su hardware era sumamente modesto, aún para los estándares de la época.

Físicamente parecía un ZX81 albino. Su carcasa, inyectada en plástico blanco, media unos 21.5 x 19 x3.5 centímetros y alojaba la placa principal de circuitos y el teclado. Este último disponía de 40 teclas de goma repartidas en cuatro filas, con la habitual distribución “QWERTY”. Todas las teclas son del mismo tamaño, con excepción de las consideradas “especiales”: SPACE, SHIFT, CAPS LOCK y ENTER. En cuanto al vídeo, el Jupiter ACE disponía de un solo modo que combinaba texto y gráficos. La resolución era de 256 x 192 píxeles, lo que permitía alojar 24 filas por 32 columnas de caracteres de 8 x 8 píxeles. Estos caracteres podían ser redefinidos en su totalidad por el usuario, alcanzando en este sentido la resolución del ZX Spectrum, aunque solo permitía dos colores.

"Rampack" de 16KB para el Jupiter ACE

La empresa prometía la comercialización de un kit para convertir al Jupiter ACE en un ordenador en colores, pero para cuando la máquina se retiró del mercado en 1984 aún no había sido puesto a la venta. El sonido era generado por el mismo microprocesador, que enviaba pulsos a un altavoz interno. Los programas y datos del usuario se almacenaban en cintas de casetes de audio, a través de una interfaz interna que permita velocidad es de hasta 1200 baudios. Dado que los responsables de su diseño habían sido parte de Sinclair mientras que el ZX Spectrum estaba en la mesa de diseño, el formato de datos utilizado en las cintas del Jupiter era compatible con el ordenador de Sinclair. Un bus de expansión (algunos aseguran que es prácticamente idéntico al del ZX81) y un puerto de usuario situados en la parte trasera de la carcasa permitían la ampliación de la memoria RAM y la conexión de unos cuantos periféricos. Una salida de RF proveniente del modulador interno se usaba para conectar un TV, que hacia las veces de monitor. A pesar de su corta vida y relativamente bajo nivel de ventas, el Jupiter ACE disponía de un interesante conjunto de periféricos. Entre ellos, se destacan las interfaces para joystick (similares a la Kemston del ZX Spectrum), interface serie RS-232, impresoras, un teclado separado de aspecto profesional, ampliaciones de RAM de 16KB y 48KB, etcétera.

Un grupo de aficionados ha logrado recrear esta máquina.

En 1984 quiebra Jupiter Cantab, y los derechos sobre el Jupiter ACE son adquiridos por Boldfield Computing Ltd. Pero esta empresa se limitó a desarrollar nuevo software para el hardware existente, y nunca se encaró el desarrollo de una versión más potente de este ordenador. Como mencionamos antes, se vendieron relativamente pocas unidades del Jupiter (menos de 9 mil), por lo que es bastante difícil para los coleccionistas conseguir uno. Sin embargo, la simplicidad de su hardware y la disponibilidad del contenido de su ROM ha permitido a un grupo de aficionados recrear esta máquina, desarrollando una placa de circuito impreso sobre la que se pueden montar los componentes adecuados y experimentar que se siente al programar una máquina de 8 bits en Forth.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-jupiter-ace-1982

Retroinformática: HP-75C (1982)

2011-08-13T18:30:00.000+01:00

El HP-75C fue el primer ordenador “de mano” de Hewlett Packard. Dotado originalmente con 16 KB de RAM y 48KB de ROM, permitía la conexión de múltiples periféricos y la programación en BASIC. A pesar de su pequeño tamaño -sobre todo para los estándares de 1982- incluía en su lateral derecho de una pequeña ranura con un lector de tarjetas magnéticas, soporte que le proporcionaba un medio económico de almacenar datos y programas. Una muy legible pantalla LCD alfanumérica de una fila por 32 columnas junto a un teclado QWERTY de 65 teclas permitían interactuar con el HP-75C, mientras que su interfase HP-IL le posibilitaba conectarse a buena parte del hardware fabricado por Hewlett Packard.

Hewlett Packard, una empresa que desde mediados del siglo XX había ganado un destacado lugar como fabricante de instrumentos de medición y equipos de cómputo, con un vasto catálogo de productos que a menudo combinaban un poco de cada una de estas categorías, tenia una merecida fama en el campo de las calculadoras programables. Sus modelos HP-65, HP-67 o HP-97 provocaban sueños húmedos en cualquier ingeniero o “geek” de la época, y a medida que los avances de la microelectrónica lo hacia posible, HP incluía más y mejores características a sus productos “móviles”. En 1982 Hewlett Packard presentó al mundo su HP-75C, un dispositivo que combinaba su experiencia en el mundo de las calculadoras programables con todo lo aprendido durante el desarrollo de equipos “grandes”, como la linea de ordenadores HP Series 80 programables mediante el lenguaje BASIC.

HP-75C montada sobre el 82718A "expansion pod" (MoHPC)

El HP-75C fue el primer ordenador de mano programable en BASIC que la empresa ponía en el mercado. La idea de HP era proporcionar a profesionales e ingenieros -sus clientes preferidos- una herramienta que les proporcionase prácticamente el mismo poder que el gran ordenador que utilizaba en casa o la oficina, con la ventaja de poderlo utilizar en cualquier parte. Y lo logró. Comparado con las “bestias de escritorio” que se utilizaban en aquellos años, como el IBM PC o el Commodore PET, el HP-75C era pequeño. Media unos 25 centímetros de largo, unos 12 de ancho y sólo 3.5 de espesor. En su interior, un grupo de 13 chips “custom” con tecnología CMOS (“751 pines para soldar”, según documentos de HP publicados en 1983) permitían que la máquina tuviese un consumo de solo 1.5 vatios por hora.

Como tantos otros productos HP, el 75C incluía un estuche para transportarlo. (MoHPC)

El equipo posee esa belleza que uno suele encontrar en las máquinas de esa época. Tiene un aspecto y textura similar a las calculadoras más conocidas de HP, como la HP-12C o HP-15C, pero con un tamaño mayor. La pantalla, un LCD alfanumérico de 32 caracteres dispuestos en una única linea posee una legibilidad que muchos equipos actuales no tienen. Y su teclado, compuesto por 65 teclas dispuestas según el formato QWERTY, es robusto y agradable de usar. Cuando se están ingresando datos o lineas de programa, la pantalla admite un máximo de 96 caracteres gracias a la implementación de un scroll horizontal automático. En caso de ser necesario, el usuario puede “moverse” por la pantalla utilizando las teclas del cursor que se encuentran en la fila superior del teclado.

Modelo HP-75D, una pequeña revisión del HP-75C. (MoHPC)

No dispone de un bloque numérico separado, pero a pesar de que dicho conjunto de teclas está presente en prácticamente todos los teclados actuales, no siempre fue así. Mediante las teclas de cambio es posible ingresar hasta 194 comandos diferentes, muchos de los cuales pueden ser redefinidos mediante el programa que escribe el usuario o desde las ampliaciones de ROM disponibles. El BASIC incluido en los 48KB de ROM básicos dispone de 50 funciones, 6 comandos relacionados en el manejo de horas y fechas, 43 instrucciones de uso general y 52 comandos. Eso lo convierte en un BASIC tan completo como el de un ordenador de sobremesa típico de la época. Los 16KB de RAM de serie pueden ampliarse a 24KB, y permiten almacenar los programas BASIC y las entradas del sistema de agenda personal incluido en la ROM.

Vista del interior de la máquina (MyCalcDB)

En cuanto a los puertos de expansión, dispone de tres slots para agregar hasta 96KB de ROM adicionales, un mecanismo utilizado por el fabricante para distribuir aplicaciones especiales. El usuario podía utilizar el lector de tarjetas magnéticas situado detrás de una pequeña ranura existente sobre el lateral derecho de la HP-75C. Este soporte, muy pequeño, tenia capacidad para guardar hasta 650 caracteres. HP hizo un muy buen trabajo diseñando este lector, ya que para maximizar la duración de las cuatro pilas que alimentaban la máquina no incluyó un motor para desplazar la tarjeta frente al cabezal de lectura. Esto significa que el usuario debía utilizar sus dedos para meter y sacar la tarjeta, y el sistema se encargaba de leer las dos pistas (pulsos de reloj y datos) de la tarjeta, aún cuando la velocidad a la que esta se estuviese moviendo distase mucho de ser constante.

Hewlett Packard desarrolló varios periféricos específicos para esta máquina. (HP Journal)

Quizás la mejor forma de expandir la HP-75C fuese su conector HP-IL. Hewlett Packard empleó este bus, el “Hewlett-Packard Interface Loop” para conectar todo tipo de periféricos e instrumentos entre sí, permitiendo “compatibilizar” dispositivos muy diferentes. Por ejemplo, la impresora de la HP-150 con pantalla “touch” que alguna vez te mostramos posee ese tipo de interfase. La HP-75C podía, gracias a este conector, utilizar impresoras, plotters, terminales de vídeo, modems (como el “HP 82168A Acoustic Coupler” de 300 baudios) y una enorme variedad de hardware, incluidos instrumentos de medición fabricados por HP. Pero aún cuando era posible utilizar todo ese hardware existente, Hewlett Packard desarrolló varios periféricos específicos para esta máquina, todos de pequeño tamaño y casi siempre alimentados mediante pilas o baterías, para que pudiesen ser transportados fácilmente junto con ella. Ejemplos de ellos son en grabador de casetes HP-82161A, la interfase de vídeo HP-82163A y la impresora térmica HP-82905B.

Lector de código de barras con interfase HP-IL, compatible con el HP-75C. (MyCalcDB)

Casi 30 años han pasado del lanzamiento de este producto, pero aún es posible encontrar gente que utiliza a diario su HP-75C. Su robustez y potencia permite que tres décadas más tarde -en el mundo de la informática esto es una verdadera eternidad- la máquina funcione y permita resolver problemas con la misma eficiencia que antes. ¿No es maravilloso?

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-hp-75c-1982

Retroinformática: IBM PC (1981)

2011-08-09T14:38:00.000+01:00

Si tuviésemos que elegir un ordenador cuya aparición cambió para siempre la historia de la informática posiblemente seria el IBM PC. Puesto a la venta el 12 de agosto de 1981 se convirtió en un estándar de facto que hoy, a días de cumplir los 30 años de vida, sigue siendo respetado y honrado por cientos de millones de ordenadores modernos. Sin disco duro, con solo 64KB de RAM, una (o dos) unidades de disco flexible de 5 1/4" de una sola cara y un monitor de fósforo verde que quemaba las retinas, este ordenador estableció las bases que cientos de fabricantes alrededor del mundo respetarían a la hora de construir sus equipos y periféricos. Te vamos a contar la historia del primer “PC”, la máquina que podrías considerar “el abuelito” de la que usas hoy.

A lo largo de la década de 1970 la informática dejó de ser algo al alcance de unos pocos para convertirse en popular. La aparición de equipos como el Altair 8800 o el IMSAI 8080 posibilitaron a miles de hobbystas disponer de un ordenador en casa, algo que hasta ese momento era prácticamente imposible. En 1980 ya se podían comprar ordenadores cuyo aspecto y forma de uso eran similares a los actuales. Los paneles llenos de luces y llaves habían dado lugar a teclados y terminales de vídeo, y los lenguajes de programación convertían el proceso de programar un ordenador en algo relativamente fácil. Máquinas como el Apple II o el Commodore PET se vendían como pan caliente, y los directivos de IBM (International Business Machines) comenzaron a pensar que quizás no sería mala idea crear una linea de ordenadores más pequeños que los mainframes, destinados a la pequeña empresa o incluso al profesional o estudiante había descubierto las ventajas de tener uno en casa.

Esta máquina está a punto de cumplir 30 años.

Don Estridge, del IBM Entry Systems Division en Boca Raton, Florida, fue designado por los responsables de la empresa como director del proyecto y debía proporciona a la firma un producto capaz de competir con los productos de 8 bits de la época. Fue denominado Project Chess (Proyecto Ajedrez) y un grupo de doce personas fue afectado a él. En general, IBM diseñaba y construía cada una de las partes de sus equipos, pero estaba claro que si seguían a rajatabla los protocolos normales de la compañía, nunca lograrían tener el producto listo en un tiempo razonable. Así fue como Estridge, junto a Lewis Eggebrecht en el papel de Diseñador en Jefe, recibió carta blanca para saltarse las restricciones habituales y utilizar piezas proporcionadas por diversos fabricantes de varios países. Decidieron utilizar un monitor que había sido desarrollado previamente por la IBM Japón, y una impresora que fabricaba Epson.

Placa madre del IBM PC de 1981 (Neoteo)

El equipo de IBM se concentró en el diseño de las “tripas” de la máquina. Lo primero fue elegir el microprocesador adecuado, y durante algunos días consideraron emplear el IBM 801, un modelo RISC que, junto a un sistema operativo adecuado, habían desarrollado los ingenieros del Thomas J. Watson Research Center en Yorktown Heights (NY). Era un chip al menos diez veces más poderoso que el Intel 8088 que finalmente se utilizó, y el sistema operativo dejaba al DOS que más tarde proveería Microsoft a la altura de un juguete, pero dado que se disponía de poco tiempo, los hombres a cargo de Estridge se decantaron por el chip de Intel, cuya menor complejidad les garantizaba un rápido desarrollo de los subsistemas asociados. Es difícil predecir que dirección hubiese tomado la industria si se hubiese optado por el IBM 801 y su SO, pero seguramente ni Intel ni Microsoft serían lo que son en la actualidad.

Memoria RAM: de 64KB a 256KB.

En el catálogo de IBM se encontraba el Datamaster, un microcomputador orientado a las empresas de tamaño medio que se basaba en el micro de Intel. Buena parte del trabajo realizado durante el diseño de esa máquina se utilizó a lo largo del desarrollo del que sería el IBM PC. Las señales disponibles en los conectores de expansión de 62 vías coinciden casi plenamente con las del Datamaster. En total, el equipo de Boca Ratón demoró aproximadamente un año en tener listo el nuevo ordenador. Puede parecer un tiempo bastante largo, pero para lo que acostumbraba a demorar IBM en poner a punto un equipo nuevo fue prácticamente un instante. Finalmente, el 12 de agosto de 1981, el ordenador fue presentado en sociedad. Para aprovechar el renombre su plataforma 5100 presentada en 1975 IBM denominó al nuevo sistema con el nombre 5150, aunque ambos equipos no tenían nada en común. A pesar de ello, la máquina sería conocida como el “IBM PC”, por “Personal Computer”, un término que ya había sido usado en 1972 por Xerox al presentar su sistema Alto, o por Edward Roberts al presentar el Altair 8800 en 1975.

El monitor IBM 5151, del IBM PC (Neoteo)

Sus características básicas incluían 64KB de RAM (ampliables internamente mediante chips sueltos hasta 256KB), teclado de 83 teclas, una o dos unidades de disquetes de 5,25 pulgadas y 360KB por disco (doble densidad, una sola cara), interfase para grabador de cintas de casete, monitor IBM 5151 de fosforo verde (P39) y el DOS “aportado” por la empresa de Bill Gates. Con un solo floppy costaba 3005 dólares de la época, unos 7500 dólares “actuales. Uno tiende a pesar de que un PC es una máquina muy superior a -por ejemplo- un Commodore 64. Y actualmente lo es, ya que cualquier PC moderno es miles de veces más potente que la mejor máquina de 8 bits. Pero en 1981, y dejando de lado su arquitectura de “casi 16 bits” (el micro era de 16 bits pero su bus de datos externo era de 8, para poder utilizar periféricos baratos), el IBM PC no era algo tan avanzado. Por supuesto, el hecho de contar con el respaldo de una marca como IBM permitió al 5150 superar cualquier pronóstico de ventas que se hubiese hecho previamente.

La tarjeta de vídeo mide unos 35 cm. de largo (Neoteo)

IBM, intentando proporcionar a su nuevo equipo una buena cantidad de periféricos, publicó una guía llamada “IBM PC Technical Reference Manual” en la que se proporcionaban desde los diagramas completos de los circuitos hasta el listado del código fuente del contenido de la ROM BIOS. Toda esta información de ingeniería serviría para que solo seis semanas después de presentado el equipo, en el marco del COMDEX de 1981, una empresa llamada Tecmar presentase unos 20 productos para el PC, entre los que se encontraban desde una expansión de memoria hasta un sistema de adquisición de datos mediante IEEE-488. De esta manera IBM logró que su ordenador fuese enormemente popular, ya que cientos de empresas comenzaron a proveer accesorios de bajo costo, compatibles con el IBM 5150. Pero pronto se arrepentirían de esta jugada.

Con un solo floppy costaba 3005 dólares de la época.

Los responsables de IBM esperaban que al retener los derechos de autor de las rutinas del BIOS de la máquina pudiesen controlar el mercado. En otras palabras, si un empresario decidía crear una máquina compatible con el IBM PC podría hacerlo, pero debía pagar a esta un dinero por utilizar su BIOS. El BIOS (Basic Input Output System), recordemos, es lo que permitía al hardware basado en Intel ejecutar programas DOS. Desafortunadamente para IBM (y afortunadamente para los usuarios), la industria rápidamente realizó un trabajo de ingeniería inversa sobre este BIOS y produjeron versiones compatibles que no debían pagar derechos de uso. Antes que hubiese transcurrido un año, en junio de 1982, la empresa Columbia Data Products presentó el primer “clon” del IBM PC. Era una máquina que esencialmente hacia lo mismo que la de IBM, pero costaba menos. Este fue el puntapié inicial de la popularización de la plataforma, y de la perdida de control por parte de IBM.

El personaje Charlie Chaplin publicitó el IBM PC.

Poco a poco el gigante azul comenzó a perder el control sobre la plataforma que había creado. A pesar de que sus productos se vendían bien, decenas de empresas producían máquinas (muchas veces más poderosas) a un precio menor. Compaq Computer Corporation, por ejemplo, anunció el primer portable compatible con IBM PC, el Compaq Portable, antes que el inventor de la plataforma tuviese uno a la venta. Y la misma empresa, algunos años más tarde, crearía el primer ordenador “PC compatible” basado en un Intel 80386. Con el tiempo, la aparición de muchas empresas como Compaq harían bajar tanto el precio de los ordenadores que la propia IBM, en el año 2004, decidiría vender su división de ordenadores personales a Lenovo y no fabricaría mas “PCs”.

IBM PC, con monitor color y dos unidades de disquete.

Mucho tiempo ha pasado, y nos parece imposible que millones de personas pagasen varios miles dólares por un ordenador de esas características. Sin embargo, el IBM PC nacido hace 30 años fue una máquina que, a pesar de no disponer de sonidos ni colores atractivos como sus competidores de 8 bits, cambió la forma en que se trabajaba en las oficinas. Hoy día la plataforma PC domina cómodamente el mercado, y posiblemente lo siga haciendo durante mucho tiempo.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-ibm-pc-1981

Receptor Regenerativo, Antenas, Antípodas y DX

2011-07-31T08:49:00.002+01:00

El término DX proviene de la conjunción de la letra D (distancia) y X (incógnita o desconocida), es decir, una distancia desconocida. Un Receptor Regenerativo es uno de los equipos de radio más indicados para llevar adelante la exquisita práctica de escuchar emisiones de distancias desconocidas. Por supuesto, para que esto sea un pasatiempo atractivo y exitoso debemos contar con un elemento muy importante: la antena. La apropiada combinación de estos dispositivos puede ofrecernos una de las mejores experiencias electrónicas alcanzadas por el hombre: escuchar emisoras ubicadas a la mayor distancia posible con un receptor construido por sí mismo. Ese lugar existe, se llama Antípodas y en este artículo te mostraremos como llegar hasta allí. Si te gustan los desafíos, este artículo es para ti.

El receptor regenerativo que te ofrecimos en una entrega anterior posee cualidades que, como te expresamos antes, lo hacen sobresalir por sobre los sistemas de radio tradicionales que conocemos. Los sistemas superheterodinos más puros y elaborados no dejan de tener una sensibilidad menor al regenerativo. Recodemos que la sensibilidad es la capacidad que posee un receptor de radio para escuchar las señales más débiles. Si a esta cualidad le agregamos una antena que posea un buen rendimiento, basado en una construcción adecuada, podremos escuchar emisoras que se encuentren a distancias increíbles y que, seguramente, serían difíciles de escuchar con una radio comercial de ondas cortas.

Elementos para construir un dipolo de media onda

Siempre tratamos de explicar a los amigos que desconocen el mágico mundo de la radio que somos conscientes de que la tecnología de hoy nos permite pulsar un botón en un teclado para escuchar y ver lo que sucede en cualquier parte del planeta (y fuera de él), cualquier día y a cualquier hora. Sería ilógico discutir esa realidad que ahora nos permite llegar a ti con este artículo, sin embargo, queremos que sepas que existen cosas que se hacen por entretenimiento, por gusto, por pasión y algunas veces por necesidad. Así como puedo ir a comprar pescado fresco a cualquier lugar; la experiencia de una tarde soleada, con el descanso y la paz de estar sentado debajo de un árbol pescando, no son cosas comparables. Elegir el tipo de pescado que queremos comprar respecto al tremendo tiburón que siempre soñamos pescar, no son cosas que se puedan siquiera relacionar. Comprar algo hecho es cómodo, fácil y cualquiera puede hacerlo. Construir algo con tus propias manos, disfrutar cada fragmento de la construcción y lograr éxito con lo realizado, llena mucho más el espíritu y nuestro corazón de lo que un trozo de pescado puede hacer en nuestro estómago.

El centro del dipolo es el nexo entre los elementos y el coaxil de bajada

Hacer DX (hacer “diexismo”) es parte de eso. Es alcanzar con nuestras propias construcciones lo que otros sólo pueden lograr con muchos Euros en los bolsillos. Además, hacer DX es un entretenimiento que te ayudará a conocer otros idiomas, otras culturas, otras personas que pueden enseñarte muchos secretos técnicos (que en las mejores Universidades no se enseñan) y por sobre todo, hacer DX es un desafío intelectual que pocos se animan a afrontar (es más fácil jugar Sodokus en el ordenador que construir un receptor para escuchar la NHK de Tokio, por ejemplo). Hacer DX te ayudará a comprender muchos fenómenos atmosféricos y a relacionarlos con la meteorología, te enseñará sobre la ionósfera (composición y comportamiento) y sobre cómo ésta es afectada por la actividad solar que se repite cíclicamente cada 11 años terrestres. Por supuesto, el sol será de pronto un aliado y en otras oportunidades un enemigo implacable que aprenderás a conocer y a predecir en su comportamiento, para valerte de él y sacar el mejor provecho en el atrapante mundo del DX. Recuerda siempre que los billetes son una gran ayuda en muchos aspectos de la vida, sin embargo, la inteligencia demostrada en el máximo aprovechamiento de los recursos que tengas a tu alcance, será la herramienta que te llevará al éxito.

Varios dipolos pueden compartir una misma línea de bajada al receptor

La antena
Comenzaremos entonces con la construcción de la antena que, según las imágenes que ya estás observando, no requiere de elementos especiales, ni onerosos. Un poco de alambre (el mismo que se utiliza para colgar la ropa al sol), algunos aisladores, un poco de cable coaxial (o coaxil), algunas herramientas y un simple cálculo serán necesarios para construir nuestra antena. Por lo que habrás comenzado a notar, antena y torre son cosas muy diferentes. La torre es un elemento que le proporciona altura a otro elemento que es una antena. Todos decimos “¡que antena alta!”, cuando en realidad la torre es alta y la antena es muy pequeña si comparamos tamaños. La antena guarda una relación con la longitud de onda con la que trabajará y en nuestro caso, un dipolo de media onda, pues medirá en su totalidad eso, media longitud de onda de su frecuencia de trabajo. Para la banda de 40 metros por lo tanto, necesitaremos (según los cálculos correctos) algo menos de 20 metros de alambre para hacer el dipolo propiamente dicho y algunos metros más para conectar desde los aisladores de los extremos hasta los puntos de sujeción o ataduras finales. Existe un mito respecto a que el mejor alambre para construir antenas es el de cobre y no otro. Recuerda siempre que es solo eso, un mito.

Esquema de construcción de un dipolo para la banda de 40 metros

Si posees una torre elevada puedes colgar el centro del dipolo desde allí, en algún punto elevado o también puedes atar uno de los extremos bajando en forma inclinada con el dipolo. Diferentes construcciones te brindarán diferentes resultados y no es mala idea cambiar de posición las antenas cada determinado lapso de tiempo para obtener resultados diferentes. No mejores, sino diferentes, por ejemplo, escuchar otras zonas geográficas y/o llegar de mejor manera a sitios que antes eran muy difíciles de alcanzar. Las antenas (nos guste o no) poseen una característica que se llama “lóbulo de radiación” y su “caprichosa forma” determinará “hacia y desde” donde tendremos mejores señales. Decimos “caprichosa forma”, porque el ideal teórico que encontrarás en los textos especializados siempre es afectado por cada construcción en particular. Es decir, la altura sobre el suelo medio, el tipo de suelo, la proximidad a construcciones, el tipo y naturaleza de estas construcciones, los materiales empleados en la construcción y hasta los árboles que existan en, al menos, 50 metros alrededor de tu antena. No olvides que trabajaremos en la banda de 40 metros y la presencia de cualquier elemento cercano cambiará el comportamiento de nuestra antena (nos guste o no).

Imagen de nuestro dipolo extendido sobre el techo de la casa

Dos árboles, dos postes, una torre, cualquier escenario es adecuado para una antena, mientras ésta se eleve tanto como se pueda sobre el terreno medio. En nuestro caso, las opciones eran muy pocas y el techo de la casa quedó (para nuestro gusto) demasiado cerca de la antena y pensamos que los resultados podían ser pobres. De todos modos, era un riesgo que debíamos correr porque no teníamos otra opción constructiva. Además, la elección de una antena para la banda de 40 metros se basó en la longitud disponible del terreno y en la banda. 40 Metros es una banda que ofrece buenas condiciones de propagación a distancias cercanas a los 400 – 1000 kilómetros durante el día y sorprendentes distancias durante la noche. Es decir, es una banda que posee actividad a toda hora del día. El cálculo de la longitud de la antena es muy sencillo y el cable coaxial (o coaxil) puede ser de 50 Ohms o de 75 Ohms de manera indistinta. Si pensamos utilizar esta antena para luego conectar un transmisor, será conveniente utilizar cable de 50 Ohms, pero mientras solo sea para recepción, con cualquiera de las dos impedancias lograremos buenos resultados.

Ajustando el receptor
Una de las cosas que no podemos evitar es la existencia de emisoras de frecuencia modulada (FM) por todos lados. El espectro está plagado de emisoras y, a rigor de verdad, son pocas las que poseen una instalación, un transmisor y una antena adecuada. Esto desemboca siempre en múltiples y molestas interferencias que pueden entorpecer una agradable audición, siendo en oportunidades tan graves que anulan por completo la audición de cualquier señal de radio. Por supuesto, nuestro receptor estará afectado por estas emisoras, pero un apropiado ajuste puede ayudarnos a minimizar esta interferencia y a escuchar lo que deseamos. Los pasos a seguir para preparar el receptor son pocos y muy sencillos. Se inicia siempre con el potenciómetro de Sintonía Fina al centro de su recorrido y el potenciómetro de Ganancia de RF casi al máximo, ubicándolo en un punto donde el ruido atmosférico exista, pero sin “lastimar los oídos”. Este punto será muy sencillo de identificar, no te preocupes. El tercer paso será ajustar el control de Regeneración hasta un punto donde no se escuche ninguna emisora de FM (que se meten por todos lados) y estemos en el límite entre el silencio (con la FM de fondo) y un soplido estridente. Allí, apenas pasado ese fuerte ruido, estará el mejor ajuste de Regeneración.

Observarás, por supuesto, que el punto de Regeneración depende de la posición del capacitor de Sintonía, es decir, no bastará con un único ajuste de Regeneración, sino que deberás retocarlo a cada cambio de Sintonía. Una vez descubiertas las zonas de ajuste de estos controles, podrás ensayar la construcción de escalas graduadas o al menos puntos de referencia en el gabinete como para tener pre-ajustes de cada sector interesante de audición. Por último, el control de volumen será uno de los más activos, junto a los de sintonía, ya que las estaciones llegarán siempre con diferente nivel de intensidad sobre la antena y esto se reflejará en el nivel de audición. Ya en este punto, solo resta conocer los pronósticos de propagación y esperar que sean favorables para nuestra zona. Desde donde quieran venir, pero que sean favorables, y aquí es donde evocamos la equivalencia mencionada al principio del artículo; que el tiburón sea del tamaño que quiera, nosotros estaremos esperándolo.

¿Qué podemos escuchar?
La variedad de cosas que podemos escuchar dependerá de nuestra perseverancia, paciencia, y habilidad con el receptor (igual que al pescar). Por lo general, en la banda de 40 metros, es habitual escuchar durante el día a radioaficionados de nuestro país y países limítrofes con sus largas charlas técnicas sobre los equipos que utilizan y las antenas que de manera constante ensayan para obtener el mayor desempeño de sus equipos. Muchos transmiten con equipos fabricados por ellos mismos y otros con potente equipos comprados, pero en su gran mayoría compartiendo un clima de camaradería y buen trato, en especial, con que recién comienza y necesita orientación para aprender a disfrutar de la actividad. Una de las grandes e inteligentes cosas que tiene la actividad de los radioaficionados es que no hablan (está prohibido) de política, religión y cualquier tipo de discriminación. De deporte se habla, pero siempre con respeto y mesura. Por supuesto, siempre existe el mal-educado (el troll) que rompe el corral, pero no te preocupes, son una minoría ignorada y expulsada de todo grupo de conversación.

Desde nuestra ubicación, las antípodas están en Shangai

Las emisoras comerciales, por lo general, llegan con señales muy fuertes al receptor regenerativo. Aquí deberás actuar sobre los mandos de volumen y ganancia de RF de manera apropiada para lograr una audición agradable y libre de ruidos extraños. Estas señales ingresarán a ambos lados de la banda de radioaficionados y aquí es donde comenzarás a intentar alcanzar el anhelo de cualquier aficionado a la radio sin necesidad de ser un especialista. Escuchar la emisora más lejana que exista y obtener una confirmación de ese hecho. Como mencionamos al principio, el punto más remoto del planeta al que podemos acceder es a las antípodas respecto a nuestra ubicación. No existe un lugar más alejado que el otro lado del planeta diametralmente opuesto a nuestra ubicación. Ese es el gran pez y hacia allí estará apuntada siempre nuestra ilusión primaria. Luego seguirán las emisoras más débiles, luego los países o lugares más exóticos, luego los idiomas más extraños y de esta forma la radio siempre nos ofrecerá un nuevo desafío a alcanzar.

La forma de lograr la confirmación de haber escuchado la transmisión es por lo general un informe de recepción que, para los radioaficionados, alcanza con breve resumen de la conversación escuchada con fecha y lugar de la audición. Por supuesto, es muy importante brindar información de nuestra estación (altura y tipo de antena junto a datos técnicos del receptor) y la calidad e intensidad de la señal escuchada. Para las emisoras comerciales las exigencias son algo mayores y el reporte requiere de un informe SINPO que se basa en el mismo principio que el anterior, pero que posee un orden y una estructura formal. Esperamos que tengas el mayor éxito en la construcción de este tipo de receptores de radio, que nos hagas saber tus progresos y avances, y que además, nos encontremos en el Foro de Electrónica de NeoTeo para mostrarnos los avances que tengamos a cada momento en que podamos “jugar” con esta maravilla de la electrónica que es la radio. Mi gran tiburón es Shangai, en China, y hacia allí voy cada vez que enciendo un equipo de radio. El tuyo, ¿cuál es?

Fuente:
http://www.neoteo.com/receptor-regenerativo-antenas-antipodas-dx

Retroinformática: Spectravideo SVI-728 MSX (1985)

2011-07-31T08:47:00.000+01:00

La empresa Spectravideo estuvo relacionada con la norma MSX desde el principio. De hecho, su modelo Spectravideo SVI-328 de 1984 fue el que sirvió como base para dicho estándar. El Spectravideo SVI-728, lanzado en 1985, fue el primer modelo 100% MSX de la empresa estadounidense. A pesar de que no tuvo demasiado éxito en ese país (al igual que todos los demás ordenadores MSX), sus excelentes características lo convirtieron en uno de los equipos MSX más vendidos de España. Distribuido primero por Indescomp y por SVI España más tarde, estaba construido dentro de la misma carcasa que su predecesor SVI-328, por lo que no pocos usuarios los confunden. Hoy te contamos su historia.

Cuando los japonenses decidieron crear una norma que permitiese compartir hardware y software entre los ordenadores de 8 bits fabricados por diferentes empresas, tomaron como base una maquina desarrollada por la estadounidense Spectravideo: el SVI-328. De hecho, el equipo dirigido por Kazuhiko Nishi que acabó creando la norma MSX lo tuvo relativamente fácil gracias al SVI-328, ya que si no somos demasiado estrictos en el análisis, veremos que entre un MSX y este equipo sólo hay algunas diferencias en los puertos, el mapa de memoria y la sintaxis del BASIC. Quienes estaban al tanto de esta historia esperaban ansiosos el lanzamiento de una máquina MSX diseñada por Spectravideo, y no tuvieron que esperar demasiado.

Spectravideo SVI-328.

En 1985, aproximadamente un años después de que la norma MSX estuvo lista, Spectravideo presentó su SVI-728. Estéticamente no difería demasiado del modelo utilizado por Nishi, ya que la empresa utilizó la misma “cáscara” que había empleado en el SVI-328. Se respetaron a rajatabla las especificaciones de la norma MSX-1, llevándolas en casi todos los apartados al máximo posible. De hecho, solo algunos equipos de Yamaha y Pionneer fueron más potentes que este. En España llegó a ser muy popular, más que en los Estados Unidos, su país de origen. La distribución estuvo primero a cargo de Indescomp y más tarde quedó en manos de SVI España.

Interior del SVI-728

Spectravideo utilizó un microprocesador Zilog Z80A corriendo a 3,579 MHz como corazón del SVI-728. La memoria ROM era de 32KB, con 16 KB para el MSX BASIC V1.0 y otros 16 KB para la “BIOS”. La RAM de 64KB podía ampliarse mediante cartuchos hasta 4MB, lo que dejaba muy por detrás a otros ordenadores populares de la época, como el Commodore 64 o el Sinclair ZX Spectrum. Disponía además de 16KB de RAM de vídeo (VRAM), al servicio de un chip gráfico Texas Instruments TMS9918 en las versiones NTCES y TMS9929 en las versiones PAL. Este chip podía manejar hasta 32 sprites de un color cada uno, tomado de una paleta de 16 disponibles, aunque solo podían mostrarse 4 sprites por cada linea horizontal. Los modos gráficos accesibles por el usuario desde el BASIC eran cuatro: SCREEN 0 (texto de 40 x 24 caracteres y 2 colores), SCREEN 1 (32 x 24 caracteres y 16 colores), SCREEN 2 (gráficos de 256 x 192 píxeles con 16 colores) y SCREEN 3 (64 x 48 píxeles con 16 colores).

En la parte trasera está la salida del modulador de TV.

El sonido, tal como era de esperar, provenía de un chip General Instrument AY-3-8910 y poseía tres canales de 8 octavas cada uno más un canal de ruido blanco. Físicamente, como hemos dicho, se parecía mucho a su predecesor, hecha del típico plástico de color gris pero con algunos cambios para permitir cumplir con lo dictado con la norma MSX. Una trampilla situada en el centro de la parte superior permitía acceder al conector de expansión mediante cartuchos. Entre los conectores traseros podemos encontrar la salida del modulador de TV, un segundo slot de expansión en el que generalmente se conectaba la unidad de discos de 5,25 pulgadas, la salida de la interfaz paralelo y un conector para el grabador de de casete de audio (1200 o 2400 baudios, formato FSK) que la mayoría de los usuarios utilizaba para cargar y salvar programas. A la izquierda se encontraban los dos conectores para mandos de juegos, y a la derecha la llave de encendido y el conector de alimentación.

La empresa creo muchos periféricos para su SVI-728

El teclado, con versiones adaptadas a los diferentes idiomas, podía conseguirse en la tradicional distribución QWERTY y en la menos popular (sobre todo en nuestras tierras) AZERTY. Entre las 87 teclas disponibles se encontraban todas las impuestas por el estándar MSX (Escape, Tab, Caps Lock, Control, 2 Shift, 5 teclas de función, etcétera). Otras, como Stop y las 3 teclas de edición (Copy, Paste/Insert y Out/Delete) permitían introducir rápidamente los largos listados de programas BASIC que se publicaban en las revistas de la época. Dos teclas especiales (Graph y Code), combinadas con las teclas alfanuméricas, permitían el acceso a los caracteres gráficos especiales. Al igual que otros MSX, Spectravideo optó por incluir un bloque numérico completo a la derecha del teclado, junto a las teclas del cursor. En resumen, el teclado era lo suficientemente completo como para que usar el ordenador fuese un verdadero placer.

Anuncio de Spectravideo (Italia).

La empresa, que también era la responsable de la impresionante linea de joysticks y gamepads QuickShot, dispuso de un enorme catálogo de accesorios y periféricos para su SVI-728. Modems, unidades de disco de 3.5 y 5.25 pulgadas, unidades de cinta de backup, interfaces para texto en 80 columnas y hasta tarjetas de red podían conectarse a esta máquina. Pocos meses más tarde Spectravideo lanzaría el SVI-738, un MSX-1 “portable” tan completo que algunos se refieren a el como un “MSX-1,5”, ya que entre otras mejoras incorpora el chip de vídeo de los MSX 2. Pero esa es otra historia, que te contaremos más adelante.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-spectravideo-svi-728-msx-1985

Retroinformática: MSX (1983)

2011-07-31T08:45:00.001+01:00

A principios de la década de 1980 se desarrolló un enorme número de ordenadores personales. Cada fabricante utilizaba su propio sistema operativo, diseñaba puertos de expansión propietarios y aunque el BASIC era prácticamente el lenguaje de programación “de facto”, cada ordenador tenía su propio dialecto que lo hacia incompatible con el resto. En Japón se dieron cuenta que si se acordaban una serie de características comunes, se podrían fabricar ordenadores que a pesar de ser comercializados por empresas diferentes, serían capaces de compartir periféricos y programas. El artífice de la idea fue Kazuhiko Nishi, y luego de varios meses de deliberación, la norma MSX fue anunciada en 1983.

A principios de la década de 1980 se estaba produciendo en todo el una verdadera explosión informática. Casi todas las semanas se anunciaba un nuevo ordenador personal, y los modelos más modernos comenzaban a ofrecer gráficos en colores, varios canales de sonido, dispositivos rápidos para el almacenamiento de datos y una muy buena cantidad de software que convertía unas máquina que solo cinco años antes eran una rareza en algo cada día más común. Sin embargo, existía un problema que cada dia se hacia más grave: la falta total de compatibilidad entre los diferentes sistemas.

Sharp HotBit MSX

El usuario que compraba un Commodore VIC20 y se quemaba las pestañas programando un pequeño juego descubría que si decidía cambiar su máquina por un potente ZX Spectrum debía reescribir completamente su programa. La incompatibilidad existía incluso dentro de la misma marca de ordenadores, ya que los modelos mas nuevos de cada empresa cambiaban de microprocesador, o de dialecto de BASIC, y todo el trabajo realizado sobre algún modelo anterior quedaba obsoleto. Lo mismo ocurría con el hardware: cualquier periférico que comprases para un ordenador dejaba de servirte cuando cambiabas de plataforma. Dicha situación era vista como algo normal, y se aceptaba sin más. Sin embargo, algunos comenzaron a pensar que si existiese una norma que compatibilizara los diferentes sistemas los usuarios y la industria se beneficiarían.

TALENT TPC-310, de Argentina.

Mientras tanto, en Japón finalmente se estaba produciendo un despertar económico, y varios fabricantes producían ordenadores destinados a las empresas de ese país. En general eran máquinas “grandes”, inútiles para el mercado doméstico. Mientras que en Europa y Estados Unidos la idea de tener un ordenador en casa no extrañaba a nadie, en Japón eran pocos los hogares que tenían algún modelo de ordenador personal, casi siempre importado. El pequeño país estaba muy lejos de tener algo tan popular como el ZX81 o el Commodore 64.

Philips MSX Modelo VG-8020

Las grandes empresas del sector electrónico del Japón comenzaron a pensar en desarrollar una nueva norma, y fabricar ordenadores personales compatibles con ella. El hardware debería cumplir con una serie de requisitos mínimos que asegurase que el software escrito para uno funcionase perfectamente en el otro. Y como lenguaje de programación “por defecto” se usaría el BASIC de Microsoft, que -con muchas diferencias y agregados- empleaban casi todos los ordenadores occidentales. Luego de muchas semanas de discusiones y acuerdos, el 27 de junio de 1983 Kazuhiko Nishi presentó la “norma MSX” al mundo.

Sony HitBit HB-10

Nishi era el vicepresidente de Microsoft en Japón, y ese día brindó una conferencia de prensa en la que explicó al mundo la idea detrás de la “norma MSX”. Se considera esa fecha como la del nacimiento oficial de MSX, y rápidamente las empresas más importantes del sector -incluidas Canon, Casio, Panasonic, Philips, Sony, Toshiba y Yamaha, entre muchas otras- anunciaron que fabricarían ordenadores compatibles. No hay mucha certeza sobre el significado de “MSX”. Mientras que algunos afirman que se trata de un acrónimo de “MicroSoft eXtended”, en referencia al BASIC extendido que utilizaban, Nishi asegura que proviene de “Machines with Software eXchangeability”. En Microsoft, como no podía ser de otra forma, sostienen que se refiere a “Microsoft eXtended”.

Sony fabricó muchos modelos de MSX.

La norma exigía que los ordenadores a fabricar utilizasen el microprocesador Z80, el mismo que usaban buena parte de los disponibles en la época (incluidos los Sinclair, Amstrad CPC, Commodore 128 y varios más). Su lenguaje de programación sería el MSX-BASIC 1.0 y el sistema operativo el MSX-DOS, que era compatible a nivel de archivos con el MS-DOS que Microsoft comercializaba con los IBM-PC. Esta característica permite intercambiar archivos entre una PC y un MSX utilizando nada más que un disquete. Debían incluir una ranura de expansión para cartuchos de memoria con un formato determinado, y una serie de puertos para periféricos como impresoras y joysticks.

El sistema operativo era el MSX-DOS

El medio de almacenamiento por defecto eran -como en tantos otros ordenadores que hemos visto en esta sección- la cinta de casete. Pero también se permitía la conexión de diferentes unidades de disco. Una salida de vídeo permitía utilizar un TV normal como monitor, y revisiones posteriores de la norma -llamadas MSX-2, MSX-2+ y MSX-TurboR- previeron la salida para un monitor y muchas características que aumentaron su potencia y capacidad de forma notable. El MSX Turbo-R, por ejemplo, utilizaba el R800, un procesador RISC de 16 bits. La norma exigía un mínimo de 32KB de ROM y 8 KB de RAM, aunque lo habitual eran 32KB, 64KB y en algunos casos 128KB o más.

Debían incluir una ranura de expansión para cartuchos.

Lamentablemente, para cuando Japón acordó la norma MSX el mundo ya estaba abandonando los 8 bits. Si bien pasarían un par de años antes de que los ordenadores compatibles con el IBM-PC se quedasen con casi todo el mercado, los demás fabricantes de ordenadores personales estaban trabajando en monstruos como el Commodore Amiga o el Atari ST, lo que impidió a los MSX venderse masivamente en el mercado de los Estados Unidos. A pesar de ello, en Japón, Corea del Sur, España, Argentina, Brasil, algunos países árabes y la Unión Soviética fueron bastante populares.

"Maze of Galious", juego MSX

Se estima que más de 120 empresas fabricaron ordenadores MSX. En artículos posteriores analizaremos los más representativos de esta enorme familia, que para muchos constituye el grupo más “serio” dentro del mercado de los “home computeres” de 8 bits de la década de 1980. ¿Los conocías?

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-msx-1983

Encoder con 18F2550 (Entrenadora NeoTeo)

2011-07-10T11:51:00.001+01:00

¿Qué es un Encoder? En muchas aplicaciones diarias (electrodomésticos, equipos de audio, de radio, etc.) encontramos un mando de selección que siempre posee un relieve importante en el frente de la aplicación y se presenta como una rueda de tamaño notorio. Se suele utilizar para ajustar volumen, sintonía de radio o para recorres las múltiples variantes de un menú de opciones. Es un mando que gira sin topes y al que podemos encontrarle infinitas aplicaciones prácticas dentro de nuestros proyectos. El propósito del artículo de hoy es poner en funcionamiento un circuito “encoder” y prepararlo para futuras aplicaciones que pueden incluir control de velocidad de motores hasta el mando de sintonía de un receptor.

Ahora que ya entendemos que un encoder es esa gran rueda que muchos equipos poseen en su frente y nos permite seleccionar parámetros que el fabricante pensó para nuestra comodidad de uso; podemos dar un repaso a su funcionamiento que, por cierto, es muy sencillo y fácil de comprender. Con la ayuda de gráficos muy elementales podremos iniciar la comprensión de esta herramienta que será muy útil en muchos desarrollos que podamos requerir. En esta etapa inicial no hablaremos de ninguna aplicación definida, sino que nos limitaremos a asignarle valores a una variable con el simple hecho de girar hacia un lado y hacia otro, la “rueda de mando”. En la faz constructiva, algunos diseñadores se inclinan por utilizar pequeños imanes y sensores de efecto Hall. Otros utilizan discos ranurados (el clásico mecanismo del ratón de ordenador) con la ayuda de acopladores ópticos en forma de U mientras que nosotros emplearemos aquellos que son similares a los potenciómetros convencionales pero que, como mencionamos en el sumario, no poseen topes y giran sin fin. Si aún no tienes claro de qué estamos hablando, observa este video.

La elección de este tipo de dispositivos radica en su facilidad de montaje, de su obtención y su bajo costo. Muchos viejos sistemas de sonido poseen este elemento que puede resultar muy útil para este trabajo. Su aspecto externo es el de un potenciómetro, pero sus conexiones devuelven una secuencia de contactos organizadas en cuadratura y entregadas en forma de contacto eléctrico como vemos en la imagen siguiente. Una de las cosas importantes a destacar en este punto es que estos dispositivos “no siempre” respetan un orden universal en su distribución de pines. Es decir, en algunas oportunidades el punto central es el común a GND y en otros es alguno de los extremos. La manera de saber el correcto conexionado puede ser resuelto de dos maneras muy sencillas. Una es mirando el PCB de donde extraemos el dispositivo y observando la distribución de vías (será muy sencillo descubrir cuál es GND). La otra es utilizando el multímetro hasta descubrir el pin común a ambos interruptores. Porque en realidad es eso lo que posee un encoder en su interior, dos interruptores con una conexión común a GND.

Un encoder rotativo genera pulsos en cuadratura

Como todo en la vida, las ventajas de facilidad de uso que brinda un encoder se ven opacadas por la rapidez en que estos componentes presentan algunas fallas. El deterioro de los contactos mecánicos internos y los problemas de ruidos eléctricos cuando son afectados por la suciedad, son las primeras causas de fallos en este tipo de dispositivos. Esos dos fantasmas siempre acechan a la durabilidad y eficiencia de un encoder. Por ejemplo, un par de sensores de efecto Hall y dos imanes serían eternos y no presentarían fallas durante toda su vida útil. Sin embargo, en el equilibrio que componen la practicidad, la complejidad constructiva mínima y los costos, hacen que el encoder rotativo tipo potenciómetro, sea la solución más eficiente. Por este motivo, los diseñadores de los equipos de consumo masivo han adoptado esta clase de encoders. Economía y funcionamiento eficaz durante un tiempo prudencial de vida útil. Por citar otro ejemplo, los antiguos ratones de ordenador utilizaban encoders ópticos y eran un sistema propenso a fallar con la suciedad y el polvo ambiente. Sin embargo, las fallas eran originadas por otros factores y no ése. Por lo tanto, utilicemos lo que el reciclado electrónico nos ofrece y aprovechemos los beneficios de los encoders mecánicos, tipo potenciómetro.

Posibles configuraciones de conexión de un encoder giratorio y la posición que ocupará en la Entrenadora NeoTeo

El funcionamiento básico de un encoder se sustenta, como mencionamos antes, en dos llaves individuales con una conexión común a GND y que se activan una tras otra con un desfasaje de 90 grados. En uno de los sentidos de funcionamiento, uno de los impulsos obtenidos en los resistores pull-up (A) se adelantará 90° al otro (B) y en el sentido inverso B se adelantará a A. Así de simple y sencillo. Lo mismo ocurre con el programa del microcontrolador, cuando uno de los pines conectados a cada llave recibe el impulso antes que el otro, determina el modo de trabajo en que el software resolverá el sentido de giro y la cantidad de impulsos contados. Para esta tarea se utiliza una interrupción activada por hardware con las llaves conectadas en RB0 y RB1 y el PIC interpretará una interrupción por RB0 (INT0).

Circuito utilizado con dos puertas inversoras

El modo de trabajo es el siguiente: Observo el estado lógico de RB0. Si está en estado alto, “asumo y espero” (de manera ideal) que RB0 pase con un flanco negativo a estado bajo (de 1 a 0), para luego recibir en RB1 un estado alto a partir de un estado bajo (de 0 a 1). Si esto ocurre, incremento el contador de una variable e interpretaré que estoy girando en sentido de las manecillas del reloj (CW). Si en cambio, el que primero sube a un estado lógico alto es RB1 y luego lo hace RB0, por supuesto, con un flanco ascendente, interpretaré que estoy girando en el sentido inverso al anterior (CCW). Por lo tanto, el microcontrolador pondrá especial atención en esperar los acontecimientos en un pin y luego en el otro para saber si debe sumar o restar unidades a una variable. Como función adicional, el código utilizado, se incrementa hasta un valor “techo” y a pesar de hacer girar el mando en sentido de aumentar el valor indicado este permanecerá estable en el máximo seleccionado. Por supuesto, también colocamos un “piso” donde el valor por lógica es el cero. Es decir, una vez alcanzado el cero, no vuelve a “descontar” a partir de un máximo.

PCB del Encoder listo para colocar los componentes
PCB del Encoder terminado, listo para trabajar

En el caso de reemplazar a un potenciómetro (como hemos hecho hoy nosotros) ahorraremos una entrada A/D (cuando estos recursos son escasos) o podremos utilizar microcontroladores de gama baja que no posean este tipo de interfaces. Además, un encoder brinda un toque de jerarquía a cualquier desarrollo que necesite un control manual. Por ejemplo, el dial de una radio (como la imagen del sumario) sería muy aburrido con un par de teclas para subir y bajar sintonía. La acción de una rueda para la función de dial es mucho más atractiva y estética. Como siempre, al final del artículo, te dejamos el código fuente para que puedas leerlo, interpretarlo y adaptarlo al lenguaje de programación que te resulte más eficaz y apropiado. El circuito impreso listo para imprimir estará en el mismo archivo comprimido para que puedas armar tus prácticas con la Entrenadora NeoTeo y tu futuro sistema encoder. Por último, no olvides que estamos en el Foro de Electrónica de NeoTeo para ayudarnos a aprender entre todos. ¡Súmate!

PCB + Código Fuente Descarga

Fuente:
http://www.neoteo.com/encoder-con-18f2550-entrenadora-neoteo

Sistema embebido de display

2011-07-08T17:38:00.001+01:00

El BEGV629M es ideal para dispositivos móviles y reproductores de medios.

Bolymin, Inc., empresa representada en España por Anatronic, S.A., anuncia su sistema embebido de display μp BEGV629M, que se convierte en una magnífica solución para ahorrar espacio y coste en múltiples aplicaciones con dispositivos móviles y reproductores de medios.

El BEGV629M está compuesto por un display LCD OLED monocromo de 128 x 64 y un microcontrolador embebido PIC de 16 bit, elevado rendimiento y bajo consumo (PIC24FJ64GA004).

Este novedoso sistema, que elimina la necesidad de un microcontrolador adicional, posee memoria Flash ISP de 64 KB y SRAM de 8 KB, así como EEPROM de 64 KB actualizable (opción de 128 KB).

El BEGV629M también se distingue por unas excelentes capacidades de conectividad a través de puerto serie dual (uno RS232 y otro compartido entre RS232/422/485), junto con drivers de EEPROM I2C y OLED.

Las características de este sistema embebido μp se completan con mínimo consumo de corriente, funciones ‘power-on reset’ (POR) y reinicio watchdog programable y un amplio número de herramientas de desarrollo y notas de aplicación.

El BEGV629M, que mide 75 x 52.7 x 12.3 mm, soporta una tensión de 4.5 a 5.5 V y tiene un consumo de corriente de 150 mA.

Esta solución embebida de display para crear un sistema programable se presenta con manual de usuario, disco de software y cable ICD 3 e ISP (como opción).

más info.

Fuente:
http://www.elektor.es/noticias/sistema-embebido-de-display.1878310.lynkx?utm_source=ES&utm_medium=email&utm_campaign=news

Retroinformática: Texas Instruments TI-99/4A (1981)

2011-07-06T05:42:00.001+01:00

El ordenador personal Texas Instruments TI-99/4A salió a la venta en los Estados Unidos en Junio de 1981. Fue muy popular en la década de 1980 y el primero de su clase en poseer un microprocesador TMS9900 de 16 bits, mucho más potente que los de 8 bits utilizados por sus competidores. A pesar de que algunas decisiones tomadas en su diseño impactaron de forma negativa sobre su rendimiento general, fue un ordenador bastante popular -sobre todo en América- y contó con un buen número de periféricos. Su teclado de aspecto profesional y la posibilidad de ampliar su ROM interna mediante cartuchos especiales hizo que resultase elegida para formar parte de las “aulas de informática” de muchos colegios.

A fines de la década de 1970 la empresa Texas Instruments (TI) fabricaba buena parte de los chips que utilizaban los cada vez más populares ordenadores personales. Recordemos que Commodore, para evitar tener que pagar el precio que TI cobraba por sus chips compró una empresa fabricante de circuitos integrados (MOS Inc), lo que da una idea del dinero que se generaba en ese negocio. TI mantuvo durante años los precios de algunos chip lo suficientemente elevados como para que no surgiesen competidores capaces de quitarles parte del mercado de las calculadores, una especialidad de la empresa. Se dice que era mas barato comprar una calculadora TI que comprar los chips que tenían en su interior, y quizás sea cierto. Aprovechando su planta productora de circuitos integrados, Texas Instruments también decidió fabricar ordenadores personales.

Ti-99/4A "Silver", las primeras en comercializarse.

Luego de comercializar algunos modelos más o menos populares, encaró el diseño de la serie de microcomputadores TI-99/4, a la que pertenece la TI-99/4A. Estos ordenadores fueron los primeros de su tipo en disponer de un microprocesador de 16 bits, el TMS9900 de TI corriendo a 3,3 MHz. Esto convertía a la “TI” en una máquina mucho más poderosa que cualquier Commodore, Apple o Atari, pero como veremos, algunas malas decisiones tomadas a la hora de diseñar su hardware impactaron tan negativamente en su perfomance general, que el usuario no notaba prácticamente diferencia alguna respecto de los demás microordenadores basados en procesadores de 8 bits.

Las ultimas TI-99/4A eran de color beige, como esta.

En 1981 era bastante normal encontrar ordenadores con 16, 32 o hasta 64KB de RAM. Sin embargo, TI equipó a su ordenadores con solamente 256 bytes de memoria RAM directamente direccionables por el microprocesadores. Esa era la misma cantidad que tenia un Altair 8800 de 1975 (sin ampliaciones de RAM), algo completamente insuficiente para correr cualquier programa “moderno”. El motivo de esta decisión fue, obviamente, el costo: el TMS9900 requería de memoria de 16 bits, que era mucho más cara que la “normal” de 8 bits. Había 16KB más de RAM (de 8 bits) dentro de la TI-99/4A, pero pertenecían al VDP (Visual Display Processor) y aunque el TMS9900 podía utilizarlos, demoraba una eternidad para hacerlo. En segundo lugar, todos los periféricos -incluida la memoria- estaban conectados al CPU mediante un circuito multiplexor 16-a-8, lo que requería de dos ciclos de reloj para cualquier acceso. Estos estados de espera (wait state) adicionales eran responsables en gran medida del bajo rendimiento general de la máquina.

Esta era la pantalla de arranque de la TI-99/4A.

Como si esto fuese poco problema, buena parte del hardware del ordenador estaba diseñado para ser accedido a través de un bus serie conocido como Communications Register Unit (CRU-9901), algo que en los últimos años ha sido popularizado por tecnologías como el PCIe, de un solo bit y a una velocidad de risa. Pero a pesar de todo esto la maquina no era del todo mala, y su rendimiento era similar al de los futuros C64 o ZX Spectrum. En cuanto al software, su ROM interna incluía un BASIC bastante espartano pero que permitía a los usuarios escribir programas más o menos complejos. Los más inquietos compraban el “TI Extended Basic” (Basic Extendido TI), una de las previstas ampliaciones de ROM interna mediante cartuchos especiales más vendidas, que proporcionaba decenas de funciones nuevas y “sprites”. También había cartuchos de Logo, de CP/M, y por supuesto decenas de juegos. El “Parsec”, un matamarcianos con scroll horizontal y voz digitalizada, quizás haya sido el más popular.

Había una buena cantidad de periféricos disponibles.

Los “sprites” (hasta 32 de ellos, aunque solo podían mostrarse 28 de forma simultánea) eran de 8x8 píxeles y de un solo color. Podían mostrarse con el doble de su tamaño (16x16) pero con la misma resolución. Su movimiento se controlaba mediante interrupciones, por lo que el usuario solo tenia que especificar su posición y velocidad, y la máquina se encargaba del resto. La pantalla tenia un modo texto de 40x25 caracteres de 8x6 píxeles, con un repertorio de 256 caracteres diferentes no modificables por el usuario. El modo gráfico proporcionaba 256×192 píxeles y 16 colores (uno de ellos transparente) aunque no podía haber más de dos colores en cada fila de 8 píxeles de altura. En cuanto al sonido, un sintetizador basado en el chip TI TMS9919 permitía 3 voces simultáneas.

"TI Invaders", 1981

En cuanto a los periféricos, el TI-99/4A requería de un modulador (incluido con el ordenador) para conectarse a un TV normal que usaba como monitor y de un cable especial para utilizar un grabador de casetes como medio de almacenamiento. Luego se podía “dar el salto” y comenzar a armar lo que los usuarios de la época llamaban “el tren”: una serie de cajas que se conectaban en el lado derecho de la máquina, una a continuación de otra, y que proporcionaban 16KB adicionales de RAM, controladora de disquetes (84KB por disco, una sola cara), sintetizador de voz, puerto serie, etcétera.

Los más pudientes podían comprar la “PEB” (por Peripheral Expansion Box o Caja de Expansión de Periféricos), una forma mas ordenada de expandir su TI-99/4A que le otorgaba una apariencia similar a la que tenia el IBM PC.

TI-99/4A, Peripheral Expansion Box, sintetizador de voz y monitor.

Muchos colegios de Estados Unidos y Argentina usaron estas máquinas en sus aulas. Entre ellos, la Escuela de Educación Técnica a la que asistí, por lo que éste fue mi primer ordenador. Y tú ¿Lo conocías?

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-texas-instruments-ti-99-4a-1981

Microchip aporta control avanzado a los diseños sensibles al coste gracias a los nuevos microcontroladores PIC y DSC dsPIC

2011-07-02T15:40:00.002+01:00

Microchip anuncia una nueva serie de microcontroladores PIC® y DSC (Digital Signal Controllers) dsPIC® de 16 bit que aportan control avanzado a diseños de tipo general y en control de motores que sean sensibles al coste. Los nuevos dispositivos permiten lograr diseños para control de motores de bajo coste y sin sensor gracias al soporte de una amplia variedad de algoritmos para el control de motores, así como de la integración de una CTMU (Charge Time Measurement Unit), un convertidor A/D de 10 bit y sensado táctil capacitivo mTouch™ para aplicaciones de sensores inteligentes. Los dispositivos cuentan con el soporte de tres nuevos módulos enchufables (Plug-In Modules, PIM) y de un kit de inicio para control de motores en una sola tarjeta que incluye cursores táctiles capacitivos y un motor CC sin escobillas. Esto facilita a los diseñadores la creación de equipos de altas prestaciones como lavadoras, productos médicos como bombas de infusión y motores de inducción CA para la industrial, así como otras aplicaciones sensibles al coste.

Con sus funciones y periféricos especializados y optimizados para aplicaciones de tipo general y para control de motores, los dispositivos dsPIC33FJ16 ‘GP’, dsPIC33FJ16 y PIC24FJ16 ‘MC’ permiten que los diseñadores puedan crear productos de mayores prestaciones y menor coste. Además de integrar la CTMU y el convertidor A/D, los DSC de aplicación general dsPIC33FJ16 ‘GP’ incluyen un reloj/ calendario en tiempo real y hasta 21 patillas de salida de uso general, por lo que resultan ideales para el control de sensores inteligentes. Los dispositivos dsPIC33FJ16 y PIC24FJ16 ‘MC’ incluyen un periférico PWM (Pulse-Width Modulation) de 6 canales con salidas sincronizadas para funcionamiento trifásico que le permite ofrecer soporte a una amplia variedad de algoritmos y aplicaciones de control de motores. Entre ellas se encuentran desde motores con un solo sensor hasta control orientado a campo (Field-Oriented Control, FOC) senoidal avanzado, motores CC sin escobillas, de imán permanente y motores CA de inducción, permitiendo de este modo que los diseñadores aprovechen ventajas como una mayor eficiencia, funcionamiento más silencioso, par más suave y mayor fiabilidad.

Para agilizar el desarrollo con estos nuevos DSC y microcontroladores, Microchip ha presentado el kit de inicio para control de motores con sensado mTouch (DM330015), con un precio de 89,99 dólares, que contiene una sola tarjeta con un motor CC sin escobillas, cursores táctiles capacitivos y un depurador integrado. Los módulos enchufables (PIM) para dsPIC33FJ16GP102, PIC24FJ16MC102 y dsPIC33FJ16MC102 se encuentran disponibles para las tarjetas de desarrollo Explorer 16 (DM240001), con un precio de 129,99 dólares, y dsPICDEM™ MCLV (DM330021) de 150,00 dólares.

El DSC dsPIC33FJ16GP101 está disponible en encapsulados PDIP y SOIC de 18 patillas, así como en encapsulados SSOP de 20 patillas. Los DSC dsPIC33FJ16GP102 y dsPIC33FJ16MC102, así como el microcontrolador PIC24FJ16MC102, están disponibles en encapsulados QFN-S, SDIP, SOIC y SSOP de 28 patillas, así como en un encapsulado VLAP de 36 patillas. El DSC dsPIC33FJ16MC101 y el microcontrolador PIC24FJ16MC101 están disponibles en encapsulados PDIP, SOIC y SSOP de 20 patillas.

más info.

Noticias:
http://www.elektor.es/noticias/microchip-aporta-control-avanzado-a-los-disenos.1871816.lynkx?utm_source=ES&utm_medium=email&utm_campaign=news

Retroinformática: Amstrad CPC464 (1984)

2011-05-21T15:03:00.002+01:00

Hoy vamos a contarte la historia del primero de los ordenadores Amstrad: el CPC464. Luego de fracasar estrepitosamente en el desarrollo de su primer prototipo, la empresa Amstrad construyó el CPC464, un colorido ordenador basado en un microprocesador Zilog Z80A corriendo a 4MHZ, equipado con 64KB de RAM y 32KB de ROM. Muchos atribuyen el éxito de este ordenador a su buena calidad constructiva y bajo costo, pero lo cierto es que además de eso era una potente máquina. Fue el primero de una importante familia de microordenadores, de los que se vendieron millones de unidades, principalmente en Europa. ¿Alguna vez usaste uno?

El éxito de los primeros microordenadores populares, como los de Apple o Sinclair, no pasó desapercibido en las grandes empresas. A pesar de que algunos ordenadores de la época habían sido desarrollados por empresas que existían desde hace años, como Commodore, otros de los que se vendieron millones habían sido fabricados por empresarios visionarios que apostaron al mercado de la informática. En 1981 o 1982 cualquier analista con un poco de imaginación podía darse cuenta que esa sería la década del ordenador personal. Al fin y al cabo, hasta la gigantesca IBM, poderosa constructora de superordenadores había decidido participar de esta fiesta y lanzado su “IBM PC”, cacharro que se convertiría en el primer eslabón de la plataforma informática más popular de la historia.

CPC464, el primero de los ordenadores Amstrad.

En este contexto, decenas de empresas dedicadas al desarrollo y comercialización de productos electrónicos, generalmente relacionados con el audio y el vídeo, intentaron obtener una porción de esta nueva y enorme torta. Una de ellas fue la británica Amstrad Consumer Plc, una empresa fundada en 1968 por Alan Michael Sugar, especialistas en la producción y venta de equipos de Hi-Fi y televisión de bajo costo. Uno de los secretos del éxito de Sugar -que sería el CEO de la empresa durante más de 40 años- era que conseguía sus bajos precios fabricando las carcasas de sus aparatos a partir de plástico inyectado, un sistema mucho más barato que los procesos mediante formación de vacío que usaba la competencia. En 1983, y a pesar de que Amstrad no tenia ni los conocimientos ni los medios para fabricar un ordenador personal, Alan Sugar decidió que era el momento adecuado para incursionar en ese mercado. Así fue como contrató un grupo de ingenieros para el desarrollo y construcción del prototipo de su primer ordenador personal.

El ordenador que le presentaron a Sugar estaba desarrollado alrededor de un microprocesador MOS6502, el mismo que equipaba a muchos modelos de Apple y al Commodore VIC 20. Pero a diferencia de estos, el primer Amstrad era absolutamente incomercializable. Solo podía mostrar imágenes en blanco y negro, era lento y su memoria estaba tan mal mapeada que era casi imposible programar algo medianamente útil en él. Quizás hubiese estado bien 3 o 4 años antes, pero en ese momento el público reclamaba sonidos, gráficos y colores. Cuanto más, mejor. En agosto de 1983 Sugar contrató a un nuevo desarrollador, Roland Perry, y lo puso a la cabeza del proyecto. La misión de Perry era modificar el diseño original y convertirlo en algo que se pudiese vender, lo más pronto posible. Perry comenzó a buscar una empresa que se encargase de escribir el software que iría en la ROM del nuevo prototipo -lo que suele denominarse firmware- y un lenguaje de programación.

El teclado multicolor disponía de 70 teclas.

Luego de recibir algunos portazos en la cara, llegó a la ciudad de Dorking, donde tenia su sede Locomotive Software, una empresa especializada que se interesó por el proyecto. Luego de analizar la propuesta, Locomotive aceptó participar en el desarrollo, pero con una condición: el ordenador debía utilizar un microprocesador Z80, completamente diferente al MOS6502. Esta exigencia se debía a que Locomotive ya tenia escrito un intérprete de lenguaje BASIC para ese micro, y ganarían algunos meses de tiempo su lo utilizaban. Perry aceptó, y contrataron los servicios de MEJ Electronics para realizar todos los cambios que fuesen necesarios en el hardware del prototipo. A fines de septiembre las nuevas ROMs estaban listas, y el diseño casi terminado.

Comparado con el original, el remozado prototipo -que el mundo conocería como Amstrad CPC464- era una maravilla. Su corazón era un microprocesador Zilog Z80A corriendo a 4 MHz, pero su rendimiento efectivo era equivalente al de un Z80 a 3,3 MHz debido a ciertos “trucos” que se habían utilizado para poder compartir la memoria RAM principal con la de vídeo, hecho que penalizaba su rendimiento. Disponía de 64 KB de RAM y 32KB de ROM, en los que se alojaba el BASIC de Locomotive. Su teclado, quizás una de las características más distintivas a primera vista, era un multicolor grupo de 70 teclas que incluía un teclado numérico y la posibilidad de elegir entre la distribución QWERTY, AZERTY y QWERTZ. Al igual que los teclados modernos, tenia también un grupo de teclas para mover el cursor. Generaba sonidos a través de un chip General Instrument AY-3-8912, de 3 canales de sonido y un canal de ruido blanco.

Unidad de casete, a la derecha del teclado

Amstrad, obviamente, también proporcionaría monitores para su equipo. Diseñados especialmente y disponibles en color o de fósforo verde, los monitores Amstrad incluían en su interior la fuente de alimentación del ordenador, algo que permitía ahorrar algo de espacio en la mesa de trabajo (y vender un monitor de la empresa con cada ordenador). El ordenador generaba vídeo mediante un chip llamado Amstrad Gate-Array 40010 y un popular controlador de gráficos 6845CRTC. Era capaz de desplegar 3 modos de texto (20x25, 40x25 y 80x25 caracteres) y 3 modos gráficos (Modo 0 de 160x200 píxeles en 16 colores, Modo 1 de 320x200 en 4 colores y Modo 2 de 640x200 en 2 colores). Se incluyó la unidad de casete en la misma carcasa del ordenador, a la derecha del teclado. Era capaz de manejar datos a dos velocidades, una de 1000 y otra de 2000 baudios.

El ordenador, presentado en 1984, se convirtió en un éxito.

El ordenador fue presentado a principios de 1984 y se convirtió en un éxito comercial. Sus posibilidades de expansión seguramente ayudaron -era posible utilizar unidades de discos de tres pulgadas, monitores RGB, impresoras, joysticks, etcétera- pero muchos atribuyen su buena aceptación a que el CPC464 combinaba la versatilidad y calidad constructiva de los productos de Commodore con el bajo costo y la facilidad de uso de los Sinclair. Como sea, el CPC464 se vendía como pan caliente, y junto a sus hermanos mayores (el CPC664, CPC6128, etcétera) consiguieron que las cosas fuesen tan bien para Amstrad que el 7 de abril de 1986 Alan Sugar se diese el gusto de anunciar al mundo que había comprado a su principal competidor: Sinclair Research.

Fuente:
http://www.neoteo.com/retroinformatica-amstrad-cpc464-1984